1951年，抗美援朝时，5名中国女战士被美军包围后主动投降，此后下落不明，大家都以为她们早已牺牲，谁料50年后，一美国老太透露了她们的最终去向…… 1951年冬天，一支担任前线救护任务的志愿军卫生队奉命转移重伤员。队伍行至半途突遇美军轰炸，通讯中断，队伍被迫分散。教导员王文慧带着王招弟、张兰、李毅力、孙娜娜五人和几名伤员躲入山中，暂避敌军追击。 她们带着伤员绕行林间小路，三昼夜未合眼，粮食也告罄。第四日傍晚，前方密林深处传来细碎的哭声。王招弟带人摸过去，发现一名受伤的志愿军战士被绑在树上，脸上肿胀，浑身是血。她们悄悄制服看守的两名敌兵，救下战士，此人正是原先失踪的机枪班长，腿部中弹，伤势严重。 王文慧下令就地处理伤口。没想到不久后敌军开始拉网式搜索，迫使她们连夜向北山方向撤退。次日清晨，突遇雪崩，通往北山的羊肠小道彻底断了。她们只能改道穿越西边丛林，进入一片偏僻山谷。天色将晚，众人筋疲力尽，一处山洞成了暂时藏身之地。 刚安顿好，一阵微弱呻吟从山洞深处传来。李毅力循声摸去，发现一名朝鲜妇女蜷缩在角落，已经临产。王文慧立刻组织接生。她们用一块干净军毯包裹婴儿，用随身药品给妇人止血，忙到深夜，孩子平安出生，是个女孩。 第二天清晨，山谷被美军围住，直升机盘旋低空投弹示警。敌人用扩音器喊话，要她们交出刚救的那名战士，否则将强攻。王文慧明白对方想借机制造舆论，便决定强撑一晚等待援军。谁知敌军夜间悄然靠近，封锁洞口，架起重机枪，不让任何人离开。 她们与敌军周旋三日，山洞内仅存的粮水消耗殆尽，伤员高烧不退，婴儿啼哭不止。第四天，美军指挥官亲自出面，带着随军记者玛丽，用汉语喊话：“只要你们交出女人和孩子，其余人可安全离开。” 王文慧从洞口探身喊话：“孩子无辜，女人是朝鲜平民，我们愿意交出她们，但需保证她们安全。”对方犹豫片刻，同意。 五人将朝鲜妇女和孩子送出洞口，不等美军反应，她们同时拉响手榴弹。山洞内响起五声巨响，硝烟散尽，王文慧、王招弟、张兰、李毅力、孙娜娜全部壮烈牺牲。 玛丽站在洞外，亲眼见证全过程。她怔在原地良久，随后翻出速写本，将五位女兵的模样画下，又在背面写下事发日期与地点。此画被她珍藏五十年。 2001年，玛丽携此画来到北京军事博物馆，面见工作人员，将照片和画作一并捐出，并出示了她在朝鲜的采访笔记。她在朝鲜多次探访，终于找到当年那个女婴，如今已是两孩之母，定居咸镜南道。 女婴名叫金花，得知真相后，特地赶到中朝边境，烧香跪拜山中五位恩人。五位女兵的遗体早已无存，唯一留存的是玛丽画中的面容和她们临终前写在药盒上的一句话：“孩子要活下去。” 这些资料被中国官方接收，五位女兵的身份终于被确认。王文慧是河北邯郸人，原北医附属护士；王招弟是四川大凉山彝族姑娘，曾是民兵排长；张兰来自山东，参军前是乡村女教师；李毅力原为上海女中学生，瞒着家人参军；孙娜娜是东北人，家人早年被日军杀害。 五人的事迹随即在媒体公开，玛丽也接受采访，回忆当年亲历的一切。她说，自己一生拍摄过无数战场，但那五位中国女兵，是她唯一一次放下相机、只用铅笔记录的人。她把那张画叫作《山洞中的光》。 自那年起，博物馆设立特别展柜，陈列她们的遗物和玛丽的素描，参观者络绎不绝。一个尘封半世纪的故事，就此重现人间。