唐宪宗时，朝廷消灭了叛王李锜，活捉了他的一个小妾。此妾甚美，宪宗悦而幸之，然后她就怀了孕，生下了李忱，受封光王。 李忱的起点可以说相当特别。805年，唐宪宗派兵平定了叛王李锜的叛乱。李锜是唐德宗的侄子，封为吴王，手握重兵，却野心膨胀，试图割据一方。叛乱被镇压后，李锜被处死，他的家眷和财产自然成了朝廷的战利品。其中，有一位小妾因容貌出众，被宪宗一眼相中，带回了长安。史书没留下她的名字，但她后来怀孕，并在810年生下了李忱。李忱出生时，宪宗已经四十多岁，作为众多皇子之一，他被封为光王，但当时没人觉得这个孩子会有什么大出息。毕竟，他的母亲出身低微，甚至带着叛乱的“污点”，这在讲究血统的皇室里可不是什么光彩的事。 李忱的童年并不好过。820年，宪宗突然去世，传言是被宦官王守澄毒死的。宪宗死后，朝局混乱，宦官势力开始抬头。李忱的母亲地位不高，他在宫里的日子自然也不显眼。那时候的唐朝皇宫，简直就是个权力斗争的大染缸，皇子们要么被卷进派系斗争，要么干脆被边缘化。李忱很聪明，他知道自己处境尴尬，于是选择低调，甚至装傻充愣，尽量不引人注意。这种“韬光养晦”的策略，后来证明是他能在乱局中活下来的关键。 李忱长大后，宫里的局势越来越复杂。他的哥哥唐穆宗继位，但只当了四年皇帝就死了，之后是侄子唐敬宗和唐文宗相继上位。这几任皇帝在位时间都不长，朝政基本被宦官和权臣把持。尤其是宦官，势力大到可以随意废立皇帝。李忱的侄子唐武宗在840年即位后，对他更是没啥好印象。武宗喜欢炼丹修道，整天沉迷长生不老，把李忱当成笑话，觉得这个叔叔脑子不太灵光。宫里的人也跟着起哄，没人把他当回事。 但李忱其实一点也不傻。他装傻只是为了自保。穆宗在世时就看出他不简单，曾私下跟亲信说：“这小子藏得深，将来必成大事。”事实证明，穆宗眼光真毒。武宗在位六年，迷上了道士炼的丹药，结果把自己弄得一身病，32岁就死了。他没留下靠谱的继承人，五个儿子都被认为太小，接班的事就落到了宦官手里。 846年，武宗去世，宦官们开始挑新皇帝。他们看中了李忱，觉得他好控制，是个完美的傀儡。于是，36岁的李忱被推上了皇位，成了唐宣宗。谁也没想到，这个被瞧不起的光王一上台就变了画风。他先把装傻的戏码扔一边，雷厉风行地收拾朝局。当时的权臣李德裕在武宗时期风头正盛，宣宗上台没多久就找了个理由，把他贬到了外地。 接着，他把矛头对准了宦官。领头的马元贽原以为能继续操控朝政，结果宣宗随便找了个小事——说是马元贽偷了条腰带——就把他收拾了，还顺手清理了一批宦官。这招够狠，直接震住了朝廷上下。宣宗用行动告诉所有人：我不是你们想的那种摆设皇帝。 宣宗在位13年，算是唐朝后期少有的能干皇帝。他上台时，唐朝已经走下坡路，财政吃紧，地方节度使不听话，民间也苦不堪言。他先从宦官下手，削弱他们的势力，又整顿官场，打击贪腐，还减免了一些苛捐杂税。老百姓日子稍微好过点，朝政也比之前清明了不少。史家后来把他的时代称为“中兴”，虽说比不上贞观之治，但确实给唐朝续了点命。 可惜，宣宗晚年也犯了糊涂。他跟武宗一样，迷上了炼丹，想长生不老。道士们拿些乱七八糟的药给他吃，里面有不少毒东西。结果，他身体越来越差，50岁那年就撑不住了，859年去世。宣宗死后，唐朝又陷入了混乱，他的努力终究没能挽回大局。