太平天国北伐军，其势虽盛，却因孤军深入而终致覆灭。自攻至天津城外始，历时一年有余，竟未见一支援兵驰援，终致败亡。此时北伐军两万余人已分兵两处：林凤祥困守河北连镇，李开芳部退守山东茌平冯官屯以迎北伐军。然两部皆遭清军猛攻，始终未得援兵消息，只得遣人继续打探。 原来东王杨秀清先前所派北伐军已全军覆没，仅剩副统领冬官副丞相许宗扬回京报信。1854年4月，东王命曾立昌、陈仕保、许宗扬率军北上增援林凤祥部。然援军行至山东临清，距北伐军仅二百余里时，遭清廷胜保集团军南下围剿。曾立昌欲率军突围北上接应，却遭陈仕保、许宗扬阻拦，被迫南撤，最终于山东冠县战败。曾立昌、陈仕保战死，援军几近覆灭，仅许宗扬带五六百人逃回。 杨秀清念其带回残部，未加诛杀。后闻许宗扬竟参与天京事变，于攻打东王府时立下大功。 此后杨秀清拟再遣援兵，选中已封侯的秦日纲，并奏请天王封其为燕王，同时受封王爵者尚有豫王胡以晄。为令秦日纲感念，杨秀清称此封乃自己再三恳请天王所赐，秦日纲果然感激涕零，誓言效死。 然当杨秀清命其率部北上支援时，秦日纲却踌躇不前——他本不支持北伐，更知此行凶险。但为报东王知遇之恩，仍勉强应允。 恰逢此前东王责罚北王韦昌辉，致其心生怨怼。闻秦日纲将北伐，韦昌辉即刻劝阻，直言北伐凶险，东王急封王爵实因西征战事吃紧，而北伐又不可明言放弃，意在吸引清军。秦日纲闻言胆怯，迟迟不肯出兵。后湘军收复武昌，战局紧张，北伐援军之事遂不了了之。