1382年，51岁的马皇后病重，朱元璋大怒：“你想死就死吧！你死了，老子多得是女人立后。”说完，甩袖离去，马皇后见状并没有生气，而是留恋的望着朱元璋的背影。 马皇后，1332年出生于宿州，父母早逝，被红巾军领袖郭子兴收养。郭子兴视她如己女，教她读书识字，使她具备了过人的智慧。1352年，朱元璋投奔郭子兴，因作战勇猛、处事得当，获赏识，郭子兴将养女马氏许配给他。朱元璋，1328年出生于濠州，出身贫寒，父母早逝，曾为僧人，后加入红巾军，凭借军事才能崭露头角。 马皇后与朱元璋的婚姻，始于乱世，情深意重。在朱元璋被郭子兴猜疑、断绝粮食时，马皇后偷炊饼给他，烫伤胸口，朱元璋感念终生，称她有“芜蒌豆粥”“滹沱麦饭”之恩。1355年，朱元璋渡江作战，马皇后留守和州，抚慰将士家属，稳定后方。1360年，陈友谅进攻江宁，她将金帛分给士兵，激励士气，助朱元璋取胜。 1368年，朱元璋建立明朝，定都南京，册封马氏为皇后。她以仁厚节俭治理后宫，带头穿旧衣，谢绝奢侈。她严禁外戚干政，当朱元璋欲为马氏族人封爵时，她说：“分封外戚不合律法。”她多次劝谏朱元璋，挽救大臣性命。洪武初年，郭景祥之子被诬谋害其父，朱元璋欲杀之，马皇后劝道，郭氏只有此子，传言未必真，杀之恐断其后。朱元璋查明真相，免其死罪。李文忠守严州，被杨宪弹劾，朱元璋欲召回，马皇后指出严州为战区要地，杨宪之言不可全信，朱元璋从谏，李文忠后立功。洪武十年，宋濂因孙子涉胡惟庸案获罪，朱元璋欲杀之，马皇后与太子朱标力劝，称宋濂年老且为太子师，不可能谋反，宋濂遂被流放而免死。 马皇后还关心民生，洪武年间遇灾荒，她带头吃素，减轻宫廷开支。她设立粮仓，资助南京国子监学生家属，减轻百姓负担。《明史》称她“仁慈有智鉴，好书史”，是母仪天下的典范。 1382年，马皇后51岁，身体被多年操劳拖垮，疾病缠身。太医诊断她积劳成疾，病入五脏六腑，无药可医，只能静养。朱元璋心急如焚，赏赐珍贵药材，但这些大补之物不适合她虚弱的身体。她深知自己时日无多，决定停用药汤，以免朱元璋因治疗无效迁怒太医。 当朱元璋得知她拒绝服药，情绪激动，怒言她若想死便死，他有众多女子可立为皇后。此事虽流传于民间，但《明史》未明确记载，可能是后人传述的轶事。马皇后并未因此动怒，而是以深情目光注视朱元璋，体现她对他的理解与爱意。她此举旨在保护太医，宁愿自己承受病痛，也不愿无辜者受罚。 马皇后于洪武十五年八月病逝，享年51岁。临终前，她叮嘱朱元璋求贤纳谏，慎终如始，愿子孙贤能，臣民安乐。朱元璋悲痛欲绝，下令厚葬于明孝陵，追封为孝慈皇后，后于永乐元年加谥“孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后”，嘉靖十七年再加“孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后”。 马皇后去世后，朱元璋未再立后，足见其深情。她的离去使他失去重要劝谏者，统治愈发严酷。洪武十三年胡惟庸案、洪武二十六年蓝玉案，株连数万人，朝野震恐。宫人感怀马皇后，作歌：“我后圣慈，化行家邦。抚我育我，怀德难忘。”朱元璋一度疑歌词讥讽，株连多人，足见其敏感。