清乾隆年间，江南绍兴府，寒窗十载的王培铸在经历了漫长的科考跋涉后，终于得中进士，眼看就要踏入仕途，一展胸中抱负，却在他中举第二天接到家书，得知母亲郑氏病故。王培铸当即依制向吏部呈报丁忧，脱下待穿的官服，匆匆踏上归乡奔丧的路途。 依大清礼法，汉臣需为父母守制三年，实则为二十七个月。王培铸本以为服满此丧，即可重拾功名。岂料命运之手暗中翻覆，其父王穑文在郑氏去世一年后，续娶了寿氏。这位继母入门仅年余便撒手人寰，王培铸刚近守制尾声，又被礼法之绳缚住，为继母寿氏守孝的事情紧接着来了。 守孝期间，他父亲又娶了孙氏。更糟的是，这位孙氏也只活了一年多便去世了。王培铸尚未从寿氏的哀思中走出，竟又陷入为第三位母亲的守孝期。接踵而来的丧事如同沉重的磨盘，生生碾碎了九载光阴，自金榜题名起，他竟一日官袍未着，尽耗于青灯素服之间。 命运并未就此停歇。其父王穑文在连失三偶后，身心俱损，抑郁而终。王培铸不得不开始第四次守制。此外，祖母杜氏怕无子的叔父王酉俊死后，家里丰厚的产业被族人抢分，就硬逼王培铸过继给叔父做继承人。这个本意是保护家产的决定，却给王培铸带来了更大的麻烦。 王酉俊原配连氏随后离世，作为嗣子的王培铸又开始了第五次守制。岂料叔父亦步其父后尘，续娶木氏，木氏亦早逝。木氏之丧未终，叔父王酉俊本人也溘然长逝。王培铸在叔父丧期仅余一月之时，其祖母杜氏又驾鹤西去。作为王家唯一的孙辈，为祖母守制是他无可推卸的责任。 至此，八次丁忧，层层累积，竟长达二十四年。当年意气风发的新科进士，如今已霜染两鬓，乾隆五十五岁时仍在服丧。当最终完成祖母的丧期时，他已去世，嘉庆皇帝已经继位。 这段旷古罕见的孝道经历惊动了龙椅上的嘉庆帝。皇帝深悯其遭遇，特旨召见，欲加恩赐官。然二十四载风霜，早已消磨尽王培铸对庙堂的向往。他婉拒圣意，以“衰朽之躯不堪驱策”为由恳请还乡。嘉庆嘉其诚朴，厚赐金帛以归。 王培铸回到绍兴，凭借父、叔遗留的丰厚产业，投身商海。昔日饱读诗书的文墨，竟化作营商理财的慧心，家业蒸腾日上，终成一方巨富。他得享高寿，安然辞世于道光年间，春秋八十有二。 八次丁忧，二十四年青衫素服，终其一生未沾官场寸禄。然而命运以另一种方式偿还了他。那孝服下被礼法掩埋的功名之路，终在商贾云集的市井街巷，铺就了一条迥异却丰饶的归途。当生命终章落笔，他未践庙堂，却亦未被光阴辜负分毫。