韩国新总统李在明就首访中国的问题斟酌了整整十天，最终的决定并不意外——据非正式渠道消息，他暂不打算应中方邀请，于9月赴北京出席抗战胜利80周年纪念活动，这一消息尚未经官方确认，后续仍存变数。

其实李在明的顾虑显而易见，美韩元首会谈、日韩首脑会谈尚未敲定，他担心此时访华会冲击韩国现有外交格局，甚至影响正在推进的美韩经贸谈判。说白了，韩国仍在看美国脸色，即便找了“希望中方先访韩”这样的借口，也难掩对美韩同盟的优先考量。

本月初中方曾征询李在明是否出席北京相关活动，他次日便表态会“尽快改善中韩关系”。如今看来，这个“尽快”要让位于稳住美韩同盟。尽管韩国称美韩同盟是外交“不可动摇的基石”，李在明也承诺在中美间开展平衡外交，但在美韩关系前景未明时，他贸然访华难免招致非议。

值得注意的是，韩国对“中方先访韩”有着强烈执念，甚至将优先改善对华关系视为“舍近求远”。这种对互访顺序的纠结显得有些本末倒置——文在寅访华已是八年前的事，中韩关系几经起伏，李在明接手的是尹锡悦留下的外交烂摊子，纠结谁先访问无疑是下策。

明眼人都看得出，真正让李在明犹豫的是美国态度，却用次要理由搪塞，难免让人觉得韩国新政府在中韩关系上“言不由衷”。抗战胜利80周年纪念活动这样的外交契机可遇不可求，错过这次时机，即便日后李在明着手改善中韩关系，也已错失建立良好第一印象的最佳窗口。

中国从不强求中韩高层交往，韩国对自身外交优先级的选择自有考量。但这一决定也向国际社会传递出信号：韩国新政府在外交决策中仍难脱美国影响。至于其承诺的“改善中韩关系”能取得多少实效，恐怕要打个问号了。