1943年，西南联大聘任沈从文为中文系教授，月薪360元。此事在学界引起波澜。恃才傲物的教授刘文典闻讯后反应尤为激烈，愤然表示不满。 他公开以薪酬为标尺，品评人物高下：“陈寅恪是真正的教授，他该拿400块！我刘某人，值40块！朱自清嘛，可以拿4块钱。” 话锋一转，指向沈从文，语气充满鄙夷：“至于沈从文？哼，连4毛钱都不值！” 在刘文典看来，沈从文的新文学创作和教授资格，远不能与他所推崇的国学大师陈寅恪或传统学问家相提并论。最后，他掷地有声地反问道：“他沈从文要是教授？那我是什么？！”