张艺谋导演与姜文在电影选题和风格上的演进路径其实有明显差异的。张艺谋早期以《红高粱》《菊豆》《大红灯笼高高挂》聚焦民间史诗与女性命运，随后不断突破自我，涉足历史题材（《归来》《满江红》）、武侠奇观（《英雄》《十面埋伏》）、商业大片（《长城》）、现实题材（《一秒钟》《第二十条》），既保留浓烈的东方美学，又紧贴时代脉搏。

相比之下，姜文自成一派，从《阳光灿烂的日子》《鬼子来了》到《让子弹飞》《邪不压正》《一步之遥》《你行你上》，始终沉浸于个人叙事和荒诞幽默建构世界，风格鲜明却较少跨越时代题材。换言之，张艺谋不断试水新类型、新技术，努力与观众审美同步，而姜文则有点固守自身影像语言和历史想象，致使与新时代观众的距离逐渐拉大。姜文导演只有现在转变思维，商业片票房才有机会突围的。