清朝末年，政治腐败，社会动荡不安。江湖上很多组织打着“反清复明”的旗号，召集民间的反清势力。从而兴起了三大江湖秘密社团“洪门、青帮和白莲教”，也就是民间俗称的“红花、绿叶和白莲藕”。
其中要数洪门的势力最大，最初是由明朝遗老提议，在康熙年间创立，主要从事地下对抗清朝的统治。当年，被郑成功誉为“当今卧龙先生”的军师陈永华，建议郑成功要想实现反清复明的大计，必须动员民间组织,并且要明里与暗里双管齐下，同时与清朝进行誓死斗争。郑成功于是派陈永华秘密潜入清军的占领区，发展反清复明的地下组织。陈永华随后开金台山，立明远堂，组建了主要由下层人民组成的秘密组织——洪门。
陈家洛
洪门四处传播反清复明的思想，势力发展越来越壮大。为了秘密进行，洪门为避人耳目，对外一致称为“天地会”，对内则称“洪门”。洪门的意思就是繁体的“汉门”，因为丧失了中原的土地，所以在“汉”字中去除“中土”，这样自然就成了“洪”字。洪门最初主要在福建地区活动，而秘密地点就是南少林寺，此时洪门老大陈永华，为方便活动，遂改名为陈近南。这才是大家在影视剧中看到的陈近南的真正原型。
康熙十三年，洪门义士和南少林五祖在红花亭举行反清复明起义。但由于敌众我寡，计划不周全，起义最终失败。其中，南少林五祖：蔡德忠、方大洪、马超兴、胡德帝、李式开。
陈近南
面对形势所迫，不得不商议分散各地，各自发展，并成立五个祖堂以此来扩充和保留抗清的实力。由于分散各地，发展徒众，为了日后五个祖堂的兄弟能相互认识，相互协作。少林五祖不得不在分离前夜，仓促商定了未来兄弟相认的二十八字暗语：“五人分开一首诗，身上洪英无人知，此事传与众兄弟，后来相会团圆时”。
日后聚首，只要有人能说出上面的二十八字，四句话，就是江湖中的同道兄弟，就是五祖的徒众。后来，洪门的势力发展出乎意料，影响越来越大，甚至在各省都设立了秘密分社。因分布地区的不同，名称也各异。
陈近南
洪门在福建附近地区发展的被称为天地会，这是洪门的主要力量。而在广东广西发展的洪门被称为三合会，在云南、贵州地区的被称为袍哥会，在湖南、湖北活动的被称为哥老会，在江浙一带则被称为小刀会。小刀会推举天地会广东帮首领刘丽川为首领，举行大规模的反清起义。
小刀会曾与天平军一起协助作战在上海与清军大战，足足支撑了十八个月，沉重打击了清朝的统治。早在道光二十九（1849年），陈正成在新加坡创立三合会，并在厦门发展分支，这也是洪门组织在海外的开始。
陈近南
由于各地的洪门分支组织都相对独立，所以各组织集会时，也多用口头传述。他们会盟的地点常常是“红花亭”，而“红”即“洪”，所以后人也把洪门组织称为“红花会”。
说到这里，大家在影视剧中所看到天地会和“红花会”，其实都是洪门组织。所以不论是红花会的总舵主陈家洛还是天地会的陈近南，都是真实人物陈永华的原型或别名。根据洪门组织的势力，那句 江湖上流传的“平生不识陈近南，便称英雄也枉然！”的豪言并不是夸夸其谈。
