1951年，志愿军战士潘天炎因为肚子疼去附近的草丛解决，回来后却意外发现阵地上空无一人，这时美军展开冲锋，在这个寒冷的朝鲜战场，19岁的潘天炎创造了一段战争传奇。

1951年1月，在朝鲜的鼎盖山，志愿军战士潘天炎觉得肚子一阵痛，便跟排长打了声招呼，猫着腰钻进了阵地后方的草丛去方便。

这本是战场上再寻常不过的一件小事，可谁知，就在这短短几分钟里，连队接到了紧急转移的命令。

当潘天炎提着裤子跑回阵地时，眼前的一幕让他瞬间如坠冰窟：三十多个朝夕相处的战友，连同他们的武器装备，全都消失了，阵地上空空荡荡，只剩下歪斜的工事、散落的弹药箱，以及刺骨的寒风。

更要命的是，不远处传来了美军皮靴踩在雪地上的嘎吱声，越来越近，这可不是电影，而是19岁的机枪副射手潘天炎，在那一天真实撞上的绝境，换了别人，可能早就吓瘫了，或者扭头就跑，可潘天炎不一样。

这个1932年出生在湖北枝江的农家孩子，命很苦，十岁成了孤儿，跟着哥哥靠给地主打短工、干农活过活。

在1949年，解放战争快结束时，才17岁、瘦得还没步枪高的潘天炎，被国民党抓了壮丁，不过，他运气不错，没过多久就在湖南被解放军俘虏，并选择留了下来。

这对潘天炎来说，解放军就是让他吃饱饭、有尊严的地方，一年后，他跟着“万岁军”38军跨过鸭绿江，骨子里带着一股朴素的劲头：保卫这个让他能活得像个人的新生活。

正是这份最简单的信念，撑住了他，面对空无一人的阵地和步步紧逼的美军，潘天炎脑子里没有“逃跑”这个选项，他迅速冷静下来，抓起阵地上战友们没来得及带走的苏制手雷和弹药，准备一个人硬扛。

很快，美军一个六人侦察小组摸了上来，潘天炎沉住气，等他们靠近，一口气甩出三颗手雷，在敌人头顶凌空爆炸，瞬间撂倒一片，他趁机一个翻滚，躲到岩石后，顺手抄起两把美军掉落的卡宾枪，枪管还是温的。

在接下来的四十分钟，成了潘天炎一个人的战争，他把二十多枚手榴弹分藏在四个不同的掩体里，又把缴获的七颗美式菠萝雷用皮带串起来，做成一个简易的“绊发雷阵”。

当四十多个美军呈扇形包抄上来时，他果断拉响了这串“大杀器”，爆炸的气浪裹着碎石，当场就掀翻了一大片敌人。

更绝的是，潘天炎利用弹坑和岩石，在阵地上快速穿梭，不断变换射击位置，一会儿左边开火，一会儿右边扔雷，枪声四起，硬是打出了一个加强排的气势。

这一下，让山下的美军指挥官彻底算错了账，他们认定阵地上至少有一个排的志愿军在顽抗，随即发起了更为猛烈的冲锋。

就这样，一个19岁的小伙子，独自面对两个排的美军，在几个小时内硬是顶住了多达九次冲锋，他靠着捡来的武器和战场上的机智，死死守住了这片被战友“遗忘”的阵地。

直到太阳渐渐偏西，潘天炎的子弹快打光了，体力也到了极限，他把最后三颗手雷别在腰间，准备跳出工事，跟冲上来的敌人同归于尽。

就在这时，主阵地方向，划破长空的冲锋号声突然响起，那熟悉的号声，在那一刻比什么都动听。

原来，是6连指导员在转移后清点人数时，发现潘天炎不见了，他二话不说，立刻带着两个班的战士杀了回来，潘天炎用尽最后的力气甩出几颗手榴弹，撑到了战友们的身影出现在视野里。

战后清点战果，小小的鼎盖山阵地上，留下了三十多具美军尸体，岩石缝里卡着七十五个潘天炎打空的弹壳。

这一个连初中都没念完的农村小伙，靠着一个人的力量，守住了一个阵地，拖住了美军的进攻步伐，这事谁听了不服气？

而潘天炎的事迹迅速传遍全军，被授予“孤胆英雄”和“青年英雄”称号，三个月后，在北京中南海，一位中央领导握着他那双满是老茧的手，风趣地说：“小同志用厕所打胜仗，蒋介石可没这个本事！”

然而，战场上的传奇，终究要回归平凡，1953年朝鲜停战后，潘天炎没有留在部队，而是选择回到了湖北老家，在粮食局找了份安稳工作，从此深藏功与名，过上了低调简朴的日子。

并且他几乎从不向外人提起那段九死一生的经历，仿佛要把那赫赫战功悄悄还给岁月，不幸的是，1973年，潘天炎因病去世，年仅41岁。

只是他的人生很短，但潘天炎的故事并没有结束，后来，他的事迹被写成歌，画成连环画，成为几代人的榜样。

然而，潘天炎的传奇之所以动人，恰恰在于他的普通，他不是什么天生的战神，只是一个被命运推到绝境，却选择不退缩的普通人。

在那个要么战死、要么守住的瞬间，他爆发出的勇气和智慧，既是对生命的渴望，也是对身后家国的忠诚。

这份在绝境中迸发出的力量，或许才是那个年代的中国军人留给今天最宝贵的遗产。

【信源】《青年英雄潘天炎》连环画（儿童读物出版社1952年版）