江阴有一位小商人，叫谢思全，常年在外面低价买布，再高价卖出去，以此赚钱为生。
所谓无奸不商，但谢思全不是这样，他心地善良，从不赚黑心钱，所以钱挣得不多。其实很多时候，他可以多挣一些钱，只是他总觉得那样不好，即便能赚大钱，他也不会安心，因此他干脆不做。
谢思全心肠软，有时候看到别人打猎捉到的小动物，他觉得很可怜，就会买下来放生。
快过年了，谢思全觉得今年还算顺利，挣了十几两银子，正好手头的布匹也全都卖出去了，他又很思念家人，于是就打道回府，从巴州出发回江阴去。
走了几天，到了一处地方，这里叫苦株地，源于这儿附近有一片树林，树林间有许多苦株（一种常绿的乔木），因此慢慢大家就把这里叫苦株地。
苦株地山路崎岖，方圆五里路都没人家。在山凹里，有一个村庄，村里有一户人家，只有兄弟俩，老大叫谭贵一，老二叫谭贵二，两人表面是靠砍柴为生，但是，暗地里经常到苦株地埋伏，打劫过往的人，尤其是独行的商人。
这对兄弟人面兽心，短短三年的时间，已经打劫过十几个独行的商人。不过，他们也只是劫财，没有杀人。
因为快过年了，谭贵一和谭贵二天天到苦株地，白天装模作样打柴，到了傍晚就回去，然后吃饭关门睡觉。等天黑了，他们悄悄来到苦株地，埋伏好，就等打劫了。
巧了，谢思全来了后，天已经黑了，他有些迷路，不知道怎么办。
借着月色，谢思全看到前面有两人，正是谭贵一和谭贵二兄弟俩。他连忙上前施礼，问道：“两位大哥休怪，借问一下，这里到江阴还要走几天？”
谭贵一道：“只有三日的路程了。”
谭贵二则问道：“兄弟，你从哪里来？”
“小弟从巴州来，要回江阴老家。不成想，走了几天，到这里迷路了，因此只能请教两位大哥为我指路，实在叨扰了。”
谭贵一指着谢思全后面，说道：“你可以从那条小路出发，一直走就可以了。”
谢思全回头一看，发现并没有路，等他再回过头来时，只见谭贵一和谭贵二兄弟，已经拿出了砍柴的刀，恶狠狠地看着谢思全。
“兄弟，识相点，把钱交出来，我们也不会伤害你。”
谢思全吓得半死，他已经知道对方要劫财了，马上拉紧了背上的包袱，掉头就跑。但是，他来不及了，谭贵二拦住了他的去路，然后左手抢夺他的包袱。谢思全的钱都在包袱里，他一怒之下就去咬谭贵二的手。
谭贵二大怒，用力踹谢思全，却踹不倒他。他痛得厉害，情急之下，拿起砍刀，砍中了谢思全的后背。谭贵一看到后，也用砍刀砍中了谢思全的后脑。谢思全哼也没哼一声，当场气绝而死。
兄弟俩杀了谢思全，赶紧处理地面的血迹，然后挖坑把谢思全埋起来了。
回家后，两兄弟分了银子，提心吊胆，担心事发。不过，半年过去了，一直没事，两人也慢慢放下心来。
这一日，包拯出巡到了巴州，经过苦株地。前面的人在开路，听到奇怪的鸟叫声，包公也听到了。他仔细一听，发现一只青色的鸟儿居然在树上说话，说的是“商人孤客，晚来路过。苦株林中，被人侵克。”
侵克，在当地是害死、杀死的意思，包公一听，就知道这青鸟有古怪。于是，他让张龙、李虎去跟着那青鸟，看看到底怎么回事。
张龙李虎刚靠近青鸟，青鸟就飞了，但不远，就在前面，似乎在带路。于是两人就继续跟着，很快青鸟把两人带到了谢思全被埋的地方。由于当初谭贵一谭贵二挖的坑很浅，加上这段时间雨水冲洗，所以谢思全的尸体都漏出来了。
两人看到后，吃了一惊，赶紧回去告诉包公。包公亲自查看，皱了眉头，不知道如何是好，他决心要查一查这个案子。
但是，这种随机杀人的案子，破案的难度很大。尤其是已经过去半年，尸体的相貌、衣服都坏了，周围也没线索留下，因此想要破案几乎不可能。
包公迫切想要破案，因此不再走老路子，一点点摸查，而是直接祭祀谢思全尸体，道：
拯菲才，身任中宪之职，每愿百姓举安，不意苦株山中谋杀这人。古云：人头落地，三年大乱；鲜血滴地，三年大旱。伏乞上天垂怜生灵，预泄冤根，使臣无愧厥职。谨告。
大概就是说：我包拯虽然无能（谦虚的说法），但是做了官就得为百姓考虑，就要让百姓过上好日子。现在，苦株地出现了尸体，有人被谋杀，真是造孽啊。古人说，无辜的人被害死，就会有多年战乱和大旱，这是无辜者在喊冤，因此，我恳请上天可怜天下人们，透漏出一些线索，让我破案，让我对得起这身官服，不要让我失职了。
当晚，包公做梦，梦到了一个头部满是血污的人，此人面对包公跪下磕头，哭泣，说道：“大人，小人死得冤枉啊，幸亏这半年来，我找到曾经救下的青鸟，让他替我鸣冤，才让大人注意到。小人的银子上，都有编号，大人你去他家里床下搜，就能知道。”
那人说完后，留下一张纸，上面还有八句诗。
言身寸号是咱们，田心白水出江阴。流出巴州浪漂杆，底柱中流见山凹。桂花有意逐流水，潭崖绝地起萧墙。若非文曲星台照，怎得鳌头上钓钩？
包公看了后，记在心里。这个人，就是被谭贵一和谭贵二谋害的谢思全。
天亮以后，包公升堂，直接带着张龙和李虎，以及若干衙役，来到苦株地山脚下的村子里，找到谭贵一和谭贵二。两人还装无辜，包公大喝一声：“你两兄弟以砍柴为幌子，劫财杀人，还不从实招来？”
谭贵一和谭贵二不肯认罪，周围的百姓也糊涂了，都议论纷纷，说谭贵一和谭贵二白天砍柴，晚上回来，在村里也很和善，怎么会杀人呢？
“张龙、李虎，你们搜这两个贼子的床下！你们杀了人，不敢把银子花出去，只能藏在床下，以为本官不知吗？那银子上面还有编号，你以为抵赖就能免罪了吗？”
两人一搜，果然搜到了十几两银子。包公看了银子，果然有编号，他再次怒喝，让两人认罪。谭贵一和谭贵二知道抵赖不过，只能承认杀人的罪行。
包公判两人死刑，把他们斩首示众，这件案子才算结束。事后，谢思全的妻子、父亲等，又来谢了包公。
原来，那首诗前两句，就说了谢思全的名字和家乡。所谓“言身寸”，就是一个“谢”字；所谓“田心白水”，是说他叫“思泉”；至于山凹、潭崖，则说了谭贵一和谭贵二的姓以及住处。
最后说一句，也是很多人都会纳闷的地方，就是被害者为何不直接说自己是谁，凶手是谁，作案过程等。怎么说呢？只能说，公案与神怪结合起来的小说，套路就是这样。如果你看得多了，就会发现这种现象。
因为按照正常思维，被害人梦里直接说自己姓名，凶手姓名和住处不就行了吗？何必这么麻烦呢？这都是文人为了秀自己的文采，故意用诗来说出答案。为了在诗中嵌入姓名、地点等信息，又不得不玩拆字游戏。但你仔细看这诗，其实也不咋地，顺口溜也不算。
再说了，死者死后不久可以马上托梦吗？为何还非要等？这就是结构不好，逻辑不通，古人写得东西也不都是好的，要辩证看待。
