中元节是哪一天，中元又是啥，这个问题还真得好好捋捋。中元是我国道教发明的词儿。道教有“三官”：上元天官，中元地官，下元水官。三官功能不同：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。天官、地官、水官是五斗米道创始人张修发明的词儿。
张修为鬼吏 ，主为病者请祷。请祷之法，书病人姓字 ，说服罪之意。作三通，其一上之山，著山上，其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。（《典略》魏 鱼豢）
张修的追随者不断演绎，于是三官就加上了三元。三元，上元是正月十五，中元是七月十五，下元是十月十五。有人说了，中元节是道教的发明。
中元节又叫鬼节。和鬼有关的节日主要有三个：清明，中元，十月一（或十月十五）。后两个基本上能和三官对上，正月十五却是怎么也对不上的。难道他们特意把清明从里面刨出来，换上了八竿子都打不着的元宵节（上元节）？还有一种可能，就是这根本就是两码事儿。张修就是借鬼治病蒙人的，还不如百病吃绿豆。这纯属无实物表演。中元节可能就是从道教这借了个名字。
既然不是道教的，那会不会是佛教的？毕竟，大家耳熟能详的盂兰盆节也在七月十五。目连救母的故事感动了佛祖，他老人家给定了的佛法定节日。这个目连的故事，鲁迅他老人家早就给我们普及过了。感谢老周。
有点小疑问，盂兰盆节怎么看都不像是个悲伤的日子，和鬼似乎也没什么联系。目连救了妈妈，可喜可贺。在目连救妈妈之前，七月十五还有个名字，叫佛欢喜日。结夏安居制度，是从四月十五到七月十五，这三个月他们要闭关修行，不能出门的。所以，七月十五是他们狂欢的日子。这呃......和鬼越来越远了。
目连救母
目连救母的故事来自《盂兰盆经》。盂兰盆节因为目连，有了救鬼和孝敬双亲的意思。他们自己说，《盂兰盆经》是翻译的佛教梵文经典。既然是梵文翻译，为什么要定一个我国农历的日子？难道佛祖定日子也要看黄历的吗？难不成夏历当时是海外同期发行的？最大的可能是，那伙翻译《盂兰盆经》的可能是骗子。
中元节又称鬼节。或者说，鬼节又称中元节。因为鬼节在先，中元节在后，盂兰盆节也在后。祭奠鬼魂这事，很早就有了。《楚辞》里的《九歌》和《湘夫人》就是干这个的。
成礼兮会鼓，传芭兮代舞 ，娉女倡兮容与。春兰兮秋菊 ，长无绝兮终古 。《九歌》
王逸说：秋天祭祀用菊花。
也就是说，在五斗米道还没出现、佛教还没来之前，我国已经开始了春、秋祭鬼活动。由于祭鬼已经在民间形成习惯，成为文化遗产，道教和佛教都发现这是个发展下线的良机，纷纷把祭鬼这个文化遗产，注册成他们自己的商标。道教有先天优势，抢注了中元节，佛教不甘落后，编了本梵文原版丢失仅存译版的《盂兰盆经》，来争夺这份遗产。于是，民间的鬼节就成了大杂烩，和尚设焰口、放河灯，道士念《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》，老百姓祭鬼。
其实，我国民间祭鬼是有一套体系的，朴素而又完整。一年鬼节有三个，从中元节开始，过十月一的寒衣节（或下元节），再经冬至，到来年清明节。
白帝
因为白帝司秋，白帝是死神。七月放鬼出门，饿了小半年儿的鬼魂从阴间放出来，自然要回家，这就需要引路，点火、放灯，引亲人回家，烧冥币一举两得，又有钱又有亮。和家人团聚，以慰思念之苦；准备好饮食，款待久饿的亲人。准备好鞋子，挂在必经之路上。告诉“亲人”，回家看看就好，别耽搁太久，（待久了家人也瘆得慌，毕竟阴阳两隔）带上银子，穿上鞋子，到处转转，来一趟说走就走的旅行。
十月一（十月十五），寄寒衣。那地方本来就冷，再加上天气转冷，寄件寒衣给亲人。
冬至夜最长，阴气也最重。再加件寒衣，亲人们应该也不会反对。
转过年儿来，阳气逐渐旺盛，逛累了的“亲人们”也该回去歇着了。于是，到坟前祭奠，防止关门后忍饥挨饿受穷。
总之一句话，待鬼像待亲人一样。说到这儿，就必须说说迷信和俗信的不同了。
迷信和俗信。迷信是对神仙鬼怪的盲目信仰。比如香灰包治百病。
俗信从原始宗教和巫术演变而来，经过民间长期传承，已经成为一种风俗习惯。比如贴门神、上坟寄哀思。
门神
但是两者界限不是很明显。都有心里安慰的意思。专家给了一个区分的标准，科学而又有实用性：有害的是迷信，无害的是俗信。
“我”的态度的重要性。不管是迷信还是俗信，别看得太重。入乡随俗就好。贴个门神图个吉利；穿个旗袍，万一孩子考上了呢？寄件寒衣，或许亲人换种方式回到身边呵护你呢?没什么明显的坏处，顺着来，不管是对自己还是对别人，都是好事。在别人看来，你懂事；对自己来说，有个心里安慰。
离离原上 草
中元》 七月十五节中元， 过世先人望乡关。 别说神鬼谈无稽， 已然悠悠传千年………