东西六宫是明清后妃居住的地方，分别位于乾清宫，交泰殿，坤宁宫及后三宫的东西两侧对称而建。现在东六宫大都改为古代艺术品陈列馆，其中有明清工艺美术馆，陶瓷馆，青铜器馆，钟表馆，绘画馆，珍宝馆。以参观珍宝馆和钟表馆的人数最多。
西六宫是清代后宫妃嫔居住的地方，包括储秀宫，永寿宫，咸福宫，长春宫，翊坤宫和太极殿。慈禧太后大半生居住在这里，尤其是储秀宫，是他一生中最重要的宫院。他出于个人的需要，将储秀宫和前面的翊坤宫打通，在拆除隔开两宫的宫墙和宫门后，又在原地新建了一座体和殿，作为翊坤宫和储秀宫的连接之地。
故宫西部地区可谓是女性的世界，2015年之前一直紧锁宫门，显得那样神秘。宫中女性时间充裕，所以这里花园多，佛堂多，故宫70多座，佛堂中相当一部分集中在西部地区。慈宁宫作为后生们主要的礼佛场所，目前已修缮一新，2015年10月11日正式开放。
