明道二年（1033年）二月，太后刘娥身穿龙袍参加在太庙举行的祭祀大典，次月染疾卧床，临终前，刘娥多次拉扯身上的龙袍，宋仁宗赵祯见到嫡母此举大感不解。

刘娥去世后，宋仁宗哭着向群臣询问：“太后生病说不出话，临终前数度拉扯自己身上的衣服，这是怎么回事呢？”

参知政事薛奎出列向宋仁宗解释说：“原因在于太后身上穿的龙袍，她穿着这身龙袍到地下无法面见先帝！”

宋仁宗幡然醒悟，下令将太后刘娥身上的龙袍换为后服，后陪葬宋真宗永定陵。

既然刘娥已经垂帘听政11年，甚至还穿着龙袍去参加太庙祭祀大典，祭祀赵家历代皇帝，那么她为何不效仿唐朝武则天登基称帝呢？

刘娥出生于蜀地，幼年时父母双亡只能寄宿于外婆家，年龄稍长后便成为一名歌女，靠街头卖艺补贴家用，十几岁时，刘娥嫁给银匠龚美为妻，后来龚美带着刘娥到汴梁讨生活，而这彻底改变了刘娥的命运。

在繁华的汴梁，龚美举步维艰，于是他打算将刘娥变卖，结果刘娥被卖给韩王赵元休（即宋真宗赵恒）身边的指挥使张耆，张耆一看刘娥相貌娇美，歌喉动人，便将刘娥推荐给韩王。

赵恒对刘娥极为宠爱，两人时常黏在一起，而这也使得赵恒日渐憔悴，赵匡义见儿子状态不对，便询问赵恒乳母是怎么回事。

赵恒乳母本就对赵恒宠爱刘娥这个二婚的民间女子不满，于是添油加醋将刘娥的情况告知了赵匡义，赵匡义得知皇子竟然和二婚民间女子厮混，大怒之下命令赵恒将刘娥赶出王府。

赵恒哪里舍得赶走刘娥，但父皇盛怒难消，赵恒只能另辟蹊径将刘娥秘密安排在张耆家中暂住，隔三差五，赵恒就会去张耆家中与刘娥私会。

赵恒登基后，将刘娥接入宫中，此后刘娥从四品美人相继晋升为修仪、德妃。景德四年（1007年），赵恒正宫皇后郭皇后去世，赵恒想要立刘娥为后，但因众大臣反对而不了了之。

大臣们反对的理由很充分，一是刘娥出身低微，且过去有过一段不堪过往；二是刘娥没有为赵恒生下皇子。

但这并没有动摇赵恒扶持刘娥为后的决心，大中祥符七年（1010年），刘娥的侍女李氏受赵恒宠幸生下皇子赵祯，刘娥将赵祯据为己有，对外宣称是自己所生，赵恒则借此事旧事重提，议立刘娥为后。

此次立后又因大臣们反对而被搁置，两年后，赵恒乾纲独断，强行册立刘娥为后。

刘娥成为皇后，不仅将后宫打理得井井有条，还经常帮助宋真宗批改奏折，刘娥处理国事“周谨恭密”，愈发得到宋真宗的倚重和信任。

宋真宗病逝前留下遗诏，命刘娥为皇太后，处理军国大事，但在此之前，刘娥就已经取得朝政大权，寇准、李迪等大臣接连遭到贬谪，而宋真宗则对此毫不知情，也无人敢告诉宋真宗实情。

乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，刘娥成为皇太后，宋真宗在遗诏中留下命令：“军国事兼权取皇太后处分。”这让刘娥有了临朝称制的正当理由，而后来发生的几件事也表明刘娥有过称帝的想法。

其一，刘娥临朝听政的第二年，她身穿龙袍接受宋仁宗和群臣所上太后尊号，其所受礼仪规制多与皇帝等同，不仅如此，刘娥还曾强拖病体，身穿皇帝衮服前往太庙祭祀赵家历代先祖。刘娥没想过称帝的话，敢这么干？

其二，刘娥曾在上朝时询问大臣们对武则天的看法，这难道不是刘娥在试探群臣？要不是群臣众口铄词说武则天是唐之罪人，断送了大唐社稷，刘娥恐怕早就将称帝一事提上了日程。

其三，刘娥亲信方仲弓曾上书恳请刘娥“行武后故事”，宰相程琳也公开献上《武后临朝图》意图支持刘娥称帝，刘娥借此再次询问群臣看法，此时群臣都沉默不语，只有谏臣鲁宗道劝谏：“太后此举置皇帝于何地？！”

刘娥听后默然，她知道大宋士大夫们不会支持她称帝，最终刘娥只能将鼓动称帝的奏折扔到地上，表态说：“我不会做对不起大宋列祖列宗的事情。”

以上种种现象表明刘娥内心其实有想过称帝，但她最终为何没有选择效仿武则天称帝呢？

根本原因还是在于刘娥根本没有称帝的实力。

首先，武则天背后有整个武氏利益集团在帮她。武则天在临朝称制后，娘家人也得到重用，比如侄子武三思、武承嗣都曾在朝廷中官至尚书，这些人都希望武则天称帝，然后从中获益。

此外，武则天还拉拢了一批寒门士子。武则天通过完善科举制打破门阀大族对朝堂的统治，寒门士子得以通过科举步入仕途，这些人出身贫寒但才能出众，武则天给了他们施展抱负的机会，他们自然选择投桃报李成为武后的拥趸。

反观刘娥只是一名孤女，根本没有娘家势力，为了培植自己在朝中的亲信，刘娥也采取了一系列措施，但效果却不令人满意，比如将前夫龚美改为刘姓，对外宣称龚美是自己兄长，但龚美本是银匠，如何与朝中大臣们相比。

此外，宋朝已经逐渐开始往“君与士大夫共治天下”的方向发展，皇权一部分权力被压缩，文人集团原本就不同意出身低微的刘娥为后，又怎么可能会支持刘娥称帝？

其次，自武则天称帝后，此后不管是皇帝还是大臣都对后宫干政忌讳莫深，所以当刘娥问大臣们对武后的看法时，大臣们一致认为武后是大唐的罪人，这也是当时文人集团的主流看法，他们潜在的意思是反对刘娥称帝。

刘娥的权力主要来自宋真宗给予的“听政”权限，一旦宋仁宗到了亲政年龄，刘娥把控朝政的难度将会成倍增加，甚至连名义上依附她的大臣都无法掌控，比如丁谓、曹利用。

可以说，刘娥在朝中几乎毫无根基而言，她之所以能掌控大宋朝堂11年，依靠的只是宋仁宗嫡母这个身份而已，至于登基称帝，她根本没有这样的实力。

其实以刘娥孤女的身份，她称帝也没有任何意义，只能暂时满足虚荣心而已，即使她坐上皇位又能如何？没有子嗣，将来皇位能传给谁？所以刘娥最好的选择就是拥有等同皇帝的权力而不实际称帝。