在清朝末年，余杭县发生了一起震惊全国的奇案，这起案件曲折离奇，它不仅牵扯出复杂的官场斗争，还反映了当时社会的种种弊病。这便是著名的杨乃武与小白菜案。
故事的主角之一小白菜，原名毕秀姑，因生得白皙秀丽，又常穿白色上衣与绿色围裙，被邻里唤作 “小白菜”。
她嫁给了豆腐店伙计葛品连为妻。而杨乃武是当地的举人，家境殷实，为人正直且颇具才学。小白菜与丈夫曾租住在杨乃武家中，因杨乃武常教小白菜读书识字，一来二去，便传出了一些风言风语。
平静的生活在光绪二年（1876年）突然被打破。葛品连突发疾病，卧床数日后身亡。葛品连的母亲觉得儿子死得蹊跷，便到县衙告状，称是小白菜与杨乃武通奸，合谋毒死了自己的儿子。
当时的余杭知县刘锡彤，本就对杨乃武心存不满，因为杨乃武曾多次批评他治理地方不力。此番有了这个机会，刘锡彤便想借机整治杨乃武。
案件审理过程中，小白菜在严刑拷打之下，被迫承认与杨乃武有私情，并在杨乃武的教唆下，用砒霜毒死了丈夫。而杨乃武坚决否认指控，他身为举人，享有一定的特权，起初并未受到刑讯。
但刘锡彤为了坐实罪名，向上级申请革去了杨乃武的举人身份，随后对他施以重刑。在残酷的刑罚面前，杨乃武也不得不屈打成招。就这样，两人被判定死刑，只等刑部批复后便要行刑。
这看似已成定局的案件，却在此时出现了反转。杨乃武的姐姐杨菊贞坚信弟弟清白，她四处奔走，为弟弟申冤。
她先是向杭州知府申诉，然而知府与刘锡彤官官相护，驳回了申诉。但杨菊贞没有放弃，她决定进京告御状。
在那个交通不便的年代，一个弱女子要进京谈何容易。但杨菊贞历经千辛万苦，终于抵达京城，将状纸递到了都察院。都察院受理后，下令将案件发回浙江重审。
本以为重审会还杨乃武和小白菜一个清白，可没想到，浙江巡抚杨昌濬竟依旧维持原判。这背后是因为众多官员收受了刘锡彤的贿赂，他们为了维护彼此的利益，不愿推翻之前的判决。案件陷入了僵局，杨乃武和小白菜似乎在劫难逃。
然而，命运再次发生转折。当时的《申报》对这起案件进行了持续报道，引起了社会各界的广泛关注。民众纷纷为杨乃武和小白菜鸣不平，舆论压力越来越大。同时，一些有正义感的官员也开始介入。
在多方压力下，朝廷最终决定派刑部尚书桑春荣亲自审理此案。
刑部重新开棺验尸，这一次，经过仔细检验，发现葛品连并非中毒而死，而是患有流火宿疾，因病而亡。真相终于大白，杨乃武和小白菜被无罪释放。
这起案件从最初的错判到最后的平反，历经波折，充满了戏剧性。
在这起案件中，人物之间的反差也十分明显。杨乃武作为一个有知识、有地位的举人，本应在科举之路上一帆风顺，却因无端的陷害，险些性命不保。
小白菜一个柔弱女子，在强权和酷刑面前，虽一度屈服，但内心始终坚守着对真相的渴望。而那些本应公正执法的官员，却为了私利，颠倒黑白，草菅人命。刘锡彤等官员的贪婪与腐败，和杨菊贞的执着、民众的正义形成了鲜明的对比。
杨乃武与小白菜案的平反，在当时产生了巨大的影响。它不仅让民众看到了正义虽然会迟到，但不会缺席，也让朝廷不得不重新审视司法体系中的弊病。
这起充满反转与反差的奇案，成为了清朝末年社会的一个缩影，被后人所铭记，也为研究当时的历史提供了生动而深刻的素材。
它时刻提醒着人们，无论何时，追求真相与正义的脚步都不应停歇。
