雄鹿和快船焦点战，赛前主队就遭遇重创。字母哥身体不适，临时决定退出这场比赛，于是利拉德buff加到满，缺少字母哥和米德尔顿两大主将，对面快船又有哈登跟乔治的背景板兄弟，他单核带队，砍瓜切菜般的拿到41分。

利拉德在开拓者效力期间，数据和个人荣誉很漂亮，但带队能力跟领袖气质就差点意思了。利拉德在开拓者效力期间，总共只带队打过一次西决，这几年干脆都是乐透或者季后赛当配角，利拉德对管理层不满意，开拓者则觉得他带队上限偏低，双方都对彼此产生嫌隙，分手已经在所难免。

休赛期利拉德逼宫管理层，最终成功离队加盟雄鹿，联手字母哥冲击总冠军。为了得到利拉德，雄鹿付出很大代价，除了利拉德以外，雄鹿没有其他收获，还失去了霍勒迪、格雷森-阿伦跟多个选秀权。一方面开拓者谈判技巧不俗，而且由于字母哥施加压力，让雄鹿陷入被动，急切梭哈利拉德势必被敲竹杠。

过去几年时间里，雄鹿的最大法宝就是防守强悍，洛佩斯蹲守篮下，字母哥四处扫荡，后场也有霍勒迪和格雷森-阿伦这样的工兵。然而去年季后赛首轮，雄鹿惨遭热火黑八，字母哥阵地战攻坚能力不稳的缺陷充分暴露，角色球员也难以破局，这都让雄鹿下定决心，寻找另一名球星。

正好利拉德希望从波特兰离开，雄鹿和字母哥理所当然把目光放在他身上。然而利拉德一向不擅长防守，为了得到他送走的霍勒迪和阿伦，是过去雄鹿防守体系中重要一环。因此换来利拉德，意味着雄鹿正式转型，字母哥和利拉德联手，让雄鹿理论上成为一支进攻大队。

然而已经33岁的利拉德，跟大多数小后卫一样，生涯暮年状态起伏不定。赛季第二场对阵老鹰，利拉德12投2中，只拿到6分5助攻，还出现6次失误。这样的表现对于利拉德来说并非个例，在拥有大量球权和出手数情况下，利拉德赛季前两个月6次低于20分，2024年首战对阵步行者，他16投只拿13分。

利拉德整体表现起伏不定，但由于雄鹿战绩出色，再加上东部竞争较小，他颇让人意外的当选全明星先发。要知道利拉德哪怕巅峰期那几年，也一直被库里、哈登和东契奇等人压着，从未入围全明星先发，只能说选择很重要。可利拉德仍然被嘲讽，毕竟哪怕比起布朗森或者马克西，利拉德表现也没有任何优势可言。

任何时候球员想回击质疑，最好的方式就是拿出行动。今年全明星周末上，利拉德就化身无可争议的主角，他成为自乔丹后，首位能包揽全明星周末三分王和正赛MVP的球员。利拉德神勇状态保持下去，雄鹿连斩森林狼、76人、黄蜂、公牛和快船，豪取六连胜后超越骑士，重回东部第二的位置。

尤其这场对阵快船，雄鹿不但缺少字母哥，就连米德尔顿都无法出场。每当球队阵容不整，利拉德总能爆发惊人能量，这已经得到无数次证明。而且利拉德生涯至今最伟大的两次绝杀，分别在面对哈登和乔治时投出，如今这两人都效力于快船，所以对于利拉德来说，爆发的buff要素从一开始就加满了。

当然比赛要靠自己打，利拉德带着一套残阵，在末节率队轰出15-0攻击波，成功上演惊天逆转，帮助雄鹿击败劲旅快船。如今利拉德重新找回巅峰风采，这也是雄鹿宁可推翻过去体系，仍要把他换来的原因，毕竟季后赛高端局，决定胜负的关键还是巨星硬解能力。