中国科举制度是中国历史上的考试选拔官员的一种基本制度。渊源于汉朝，创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两代，废除于清朝末年，历经隋、唐、宋、元、明、清。根据史书记载，从公元605（隋朝大业元年）的进士科算起，到公元1905（清光绪三十一年）正式废除，整整绵延存在了1300年。

“童试”即童生试，是古代读书人科举考试中的第一次考试，也可以说是入门考试，参加“童试”的人，被称为“童生”，这里的“童”，并不是指“儿童”，因为“童生”与年龄无关，七岁的小孩子可以是“童生”，六十岁的老汉，也可以是“童生”，只要你还处于入门级的“童试”阶段，都可以称之为“童生”。“童试”的目的是要通过考试获取“秀才”的资格，因为只有具备秀才资格，才能够参加后续的举人、进士考试。

“童试”是明清两代取得“生员”的入学考试，是读书士子的晋升之始。应试者不论年龄大小统称“童生”。清朝“童试”很大程度上继承了明朝，与明朝“童试”非常的相似。“童试”都在各县进行，由知县亲自主持。清朝时一般于每年二月间举行，连考五场。通过后进行由府的官员主持的“府试”，“府试”在四月间举行，连考三场。通过县、府两试的便可以称为“童生”，参加由各省学政或学道主持的“院试”。

清朝的“院试”每三年举行两次，由皇帝任命的学政到各地主考。丑、辰、未、戌年的称为岁试；寅、巳、申、亥年的称为科试。“院试”得到第一名的称为“案首”。通过院试的“童生”都被称为生员，俗称“秀才”，算是有了一定的功名，已经进入士大夫阶层。有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。秀才分三等，成绩最好的称“廪生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“廪生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”。“院试”是童试的最高一级，院试通过者才可进入官方学校，成为一个地方上的“生员”。“生员”经科试合格，即取得参加“乡试”的资格，称“科举生员”。

李銮宣自幼明敏聪慧，异于众人，“未就外傅便能试辄冠军”，十岁应“童子试”，在考试现场，有年幼童子，有少年学子，有中年壮汉，也有耄耋老人。封建社会的人们惟有科举一条出路，希望通过这个行驶在惊涛骇浪中的小船到达大洋彼岸，希望通过这个架在悬崖之上的独木桥走到对岸，虽然历经艰辛，但总有少数人鱼跃龙门，一鸣惊人，飞黄腾达，一跃而成为人中龙凤，个中翘楚，以便光宗耀祖，封妻荫子，流芳百世。

公元1768年（乾隆三十三年），十岁的李銮宣聪颖慧达，堪称神童，首应“童子试”，竟然一举成功。小小年纪已成“童生”。他从10岁到14岁，接连攻关，连续通过县试、府试、院试三试。公元1771年（乾隆三十六年），13岁就取得“弟子员”。公元1772年（乾隆三十七年），14岁的李銮宣“食廪饩”，补“廪生”，短短五年内完成普通读书人终其一生都不能达到的目标——秀才。