F-22作为世界上首款服役的第五代战斗机，曾经它也是众多国家在战斗机领域争相效仿的标杆性装备。可以说除中、俄两国之外，现在问世的所谓第五代、第六代战斗机都基本是以该机为模板打造的，比如韩国的KF-21、土耳其的TF-X等等。
不过随着中、俄第五代战斗机技术的成熟，加之F-22的产量稀少且鲜有出场实战的机会，过去被美国空军认为是可以碾压对手的先进五代机如今早已风光不再。而且这款战机的生产线被早早地关停，同时美国人将更多的精力放在了F-35的身上，到了现在即使老美想要在这款战斗机身上做“文章”，也是心有余而力不足了。
为了继续保持对对手的装备技术优势，也为了腾出更多的资金开发新产品，今年美国空军在提交2024年国防预算法案时已经将F-22列入到了退役名单之上。按照空军的计划在明年将会退役至少32架版本为Block 20的F-22战斗机，他们给出的理由是这些战机不但战力和性能严重不足，而且没有升级的必要。如果将其升级为Block 35版本，那么每架战斗机的花费至少在5000万美元以上，再加上运营、维护成本，空军需要掏出20亿美元的军费，这对于每天都在哭穷的美国空军来说显然是一笔巨额开支，于是索幸就将其退役，眼不见、心不烦...
当然了，这只是美国空军自己一厢情愿的想法而已，至于能否顺利将这批F-22退役，他们还需要看国会“老爷”们的脸色。若国会不批准这项决议，那么美国空军也无可奈何，就比如它之前曾连续九年递交过要退役A-10攻击机的决议，始终被国会驳回，无奈只能一直服役至今。
F-22能否顺利退役是一个比较值得关注的问题，但它的结果要在明年才能知晓。而另外一个问题我们今天倒是可以深入研究一下，那就是这些F-22假如通过了美国国会的批准，准许退役，它们的最终命运会是怎样的？会和其他退役四代机一样被直接送入到“飞机坟场”内等死吗？
F-22的前八架战斗机皆为训练机型，其版本号分别为前两架的Block 1.0、Block 2.0和后六架的Block 10，从第九架开始生产的版本号为Block 20，共有74架，这些战斗机在最初的时候都被视为是训练用战斗机；
而从第83架开始洛克希德·马丁公司生产的F-22才是现在执行战备值班任务的Block 30/35版本，此后美国空军又陆续升级了一部分的Block 20版本。
目前美国空军内装备的F-22战斗机有149架为Block 30/35版本，37架为Block 20版本；
Block 20版本与Block 30/35版本最大的不同在于它不能与其他的战斗机实现互联互通，战场态势感知能力相对较弱，航电和软件比较落后，同时也无法使用最先进的空射武器、联合直接攻击弹药等。
但在机身硬件性能方面，它们与参与战备值班的F-22没有区别，比如超音速巡航、超机动和隐身能力等。
所以预备退役的这批F-22还是有一定的战斗力的，至少是Block 30/35版本战力的70%左右（个人估计）。只是美军的要求比较高，无法融入到联合作战体系的内的装备他们都会嫌弃，F-22 Block 20版本如此，海军曾花费巨资打造的濒海战斗舰也是同样的遭遇。
第二，美军会如何处理这批还保有一定战斗力的第五代战斗机呢？关于这个问题近日美国空军也做出了回应，他们表示如果国会同意了空军递交的申请，那么F-22在退役之后将会有多种处理方式；
为什么会有多种处理方式呢？这主要是因为作为世界上首款退役的五代机，关于它们的后续处理工作应该是没有经验可以借鉴的，就如同世界上第一艘核动力航母“企业”号的退役处理工作至今仍然没有一个妥善的处理法案一样。
美国空军会在一段时间内摸索出如何处理这批F-22的最终解决办法，当然，直接送入“飞机坟场”显然是最不划算的处理方式，毕竟它可是顶着“第五代战斗机”光环的战机。
按照美国空军的计划，退役后的F-22仍会继续担任训练飞机被使用一段时间，就像至今还活跃在训练场上的F-117一样；
不过这批战机也不会全部都用于训练机使用，一部分F-22会被运送至位于内华达州的托诺帕试验场内拆除所有可能引起爆炸的部件，比如弹射座椅、机体管路内的油料等；
然后是封住所有地的舱口，避免鸟类在战机上“安家落户”，用防腐乳胶对易腐蚀部分进行保护处理；
至于它敏感的隐身涂层，美国空军不打算在其退役后继续维护，因此这些被抛弃的战斗机也就没有单独地“空调房”享用了。
这些都是先期计划，至于未来它们会被归类为“飞机坟场”内何种储存级别还需要继续等待研究方案。
目前在美国最大的“飞机坟场”，位于亚利桑那州的戴维斯·蒙森空军基地内，对送至此地的战机/军用飞机会被划分为四个储存级别；
第一种代号为1000，被定为该储存级别的飞机只在此处存放，但不会被拆解，有很大的可能性会被再次启用，不过基地不会对其进行定期的充电和启动运行操作；
第二种代号为2000，这些飞机可以被拆解，为其他现役战斗机/军用飞机提供必要的零配件，但拆解的过程是完全按照维修手册规范进行的，它们被重新启用的概率低于1000型；
第三种代号为3000，加上此代号的飞机被定义为临时存放的飞机，被重新启用的概率高于1000型，并且每隔30天时间工作人员会对其进行充电和适当的启动运行操作，以期保证它们可以达到随时可用的状态；
标记为3000型的飞机存储场地也有一定的要求，它们不会被丢弃在草地上，而是被放在了飞机跑道上，如今的F-117战斗轰炸机现在就处于这种状态。
第四种的代号为4000，获得此标签的战机则是可以被完全报废的飞机，机身上的所有零件被全部回收，拆解工作也是怎么方便怎么来，无需根据规范的操作手册进行，因此它们基本无再次启用的希望。
从上述几种储存退役飞机的级别来看，F-22在来到戴维斯·蒙森空军基地后很可能会被打上“3000”的标签，以备随时启用。
当然了，也不排除部分飞机会被拆解的命运，因为F-22战机已停产多年，相关的配件也无处可寻，现役的百十来架飞机还会服役至2030年左右，这些F-22不但要随时保持着战备状态，还要充当“器官捐献者”，以保证现役战机机队的战斗力。
而F-22的退役处理还有另外一个作用，那就是为未来退役的B-2隐身轰炸机做“探路石”。
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