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中国古代王朝，都有着一个无可争议的共同特点，那就是“世袭”。父传子，子传孙，孙又传子……看似一脉相承，能够传之万世，实则往往几世就走向灭亡，这究竟是怎么回事呢？

说到底是因为优秀的基因、卓越的才华，并不能够在一个家族中长久延续，而是会逐渐劣化，逐渐变得平庸。

比如汉高祖刘邦性格刚强，做事果断，但他的儿子——刘盈却性格懦弱，甚至最后被吕雉吓出了病。

又比如诸葛亮有着卓越的军事指挥才能，但诸葛亮之子——诸葛瞻却并无这方面的才能，这导致诸葛亮不得不把自己的生平所学传授给姜维，而不是他自己的儿子。

历史上这些才华卓越的人生出的儿子尚且能力如此一般，那么他们的孙子、重孙子呢？其实，很可能能力更为一般。所以，中国古代的王朝越是到末期，世袭的皇帝和王侯就会变得越昏庸。这种昏庸并不只是因为“主观上想做恶”，而更多的是因为其能力本身就很差，根本没办法把天下治理好。

如果是在权力和社会运行有序的太平岁月，王朝权力世袭者们的低劣能力并不会被百姓所察觉，因为此时为他们打工的官僚集团会处理好一切。

但是，当一个王朝出现危机，老百姓生活于水深火热之中时，情况就不同了。比如，明朝末年，崇祯皇帝面对军事和经济危机同时爆发的大明帝国，就慌了手脚，虽然勤政，但根本无法挽救危局。说到底，就是因为他的权力来自世袭，虽然坐在了皇位上，但却没有力挽狂澜的能力。

一旦老百姓察觉皇帝没有将国家拯救出危机的能力，就会把过太平日子的希望寄托在改朝换代上。此时，就会有一些英雄人物组织起义军，反抗朝廷的统治，最终实现改朝换代，这就是所谓的“历史周期率”。

为了打破王朝兴衰更替的“历史周期率”，人们发明了君主立宪制、共和制等各种各样的政治体制，这些新的政治体制的设立都有一个共同目的，那就是:把世袭对政治决策的影响减少到最小，把人民监督的权力扩大到最大。只有如此，王朝兴衰的所谓“历史周期率”才能真正被打破。