苏联为什么那么想在里海建一座大坝？最后终于建成了一个阉割版大坝，为什么仅仅过了12年就将其拆毁了？
自上世纪40年代开始，苏联科学家们就提出了在里海建大坝的工程计划。原因是从1930年开始，里海水位开始持续下降，这种自然变化给苏联带来了至少四个危害。
首先里海北浅南深，位于苏联一侧的里海北部水域平均水深只有4-6米，而靠近伊朗一侧的南部水域则可深达1000米以上。这也就意味着里海水位的下降，对苏联冲击最大。据估算里海水位每下降1毫米，北部湖岸线就会倒退10米。由于里海是个咸水湖，一旦里海水面下降个4米以上，北部数万平方公里的湖底就会裸露在外变成一片盐碱荒地，大风一刮带着盐分的尘土沙子满天飞，落到里海北岸人口密集地区，会严重扰乱当地的农业生产和生态系统。
其次，苏联在里海沿岸兴建的港口城市将远离湖面，失去港口城市的价值。
比如曾经作为港口而修建的阿特劳市，现在到湖岸线的距离却至少有18公里。
第三，较浅的水体冬季结冰会更多，扰乱里海的航行，并会对里海上的石油钻井平台构成威胁。
第四，水面下降严重扰乱渔业生产，会使大量有经济价值的鱼类产量降低。
为此苏联人当时提出了许多种建坝方案，其中最受欢迎的是以下两种方案：北部方案和中部方案，这两个方案都选择了湖底较浅的位置，而且把6条主要河流入湖口都囊括在了大坝北侧。大坝建成之后，将给苏联带来至少4个好处。
第一，苏联将拥有调节里海北部湖水高度的能力。由于北侧里海本来就浅，而且蒸发量也比南侧少，汇入里海的河流入湖口大部分位于里海北侧，只要建好大坝向南减少放水，这些河流的水就能抬升里海北部湖面。死道友不死贫道，至于南边的伊朗就听天由命吧。
第二，苏联将拥有一个面积接近北美五大湖的巨大淡水湖，这些河流的淡水流进来后将很容易将大坝北侧的较浅的湖水稀释成淡水。这样一个位于苏联西部人口密集地区的巨大淡水湖，其经济价值将远高于位于苦寒之地的贝加尔湖，大大增强苏联国力。
第三，可以在坝顶修建一条铁路和公路，方便两岸东西交通，缩短中亚到欧洲的交通距离。
第四，可以利用坝体两侧的水位落差来发电，使这座大坝成为一座巨大的水力发电站，带个额外的经济效益。
既然有这么多好处，为什么这座大坝最终没有开工建设呢。主要原因有三条。
第一个原因，也是最重要的原因，太贵了，苏联没那么多钱。还有苏联人提出来，与其花那么多代价修这个大坝，还不如直接去开运河，让额尔齐斯河和鄂毕河改道流进里海，这个工程花费会更小。
第二个原因是，来自国际社会的反对，大坝建成后，里海南部水域肯定会变得更咸，水位下降得更快，伊朗肯定不会愿意看到这种情况的发生。
第三个原因是，虽然修大坝能改善里海东西方向的交通，但会严重阻碍南北方向的交通。
虽然没办法建成这个大坝，但为了减缓里海水面下降速度，苏联后来就在里海建了一个阉割版的小型坝体。
原来苏联科学家发现里海东部有一个名叫卡拉博加兹戈尔湾的潟湖，这个潟湖水浅面积大，并且深入中亚荒漠戈壁地带，年蒸发量非常高，它就像一个蒸发器一样消耗着里海的水。
里海的水通过一条狭长的水道源源不断流进这个潟湖为其补充水源。苏联于是认定这个潟湖是导致里海水位下降的重要原因，就在1977年开工修建了一条阉割版的里海小型坝体，将卡拉博加兹戈尔湾与里海相连的水道给堵上了。
该工程非常廉价，两湖相连的水道只有200米宽，工程量很小，所以苏联完全可以负担得起。
1980年工程竣工，1984年卡拉博加兹戈尔湾彻底干涸，最终导致潟湖盐场停产，盐碱地刮起了盐风暴，人们不得不在1984年9月在堤坝上兴建了引水装置给潟湖补充一点水源。
更另人费解的是，就在这个小型坝建成之前的1978年，里海水位不明原因地止跌回升，随着湖水的上涨，这个小型坝在水流的冲击下出现了毁损，人们不得不在1992年把这个坝彻底拆除掉。于是里海的湖水再一次注满了卡拉博加兹戈尔湾。看来潟湖并不是当年导致里海水位下降的主因。
至于为什么里海会出现周期性的水位波动，目前在科学界仍然是个未解之谜。有科学家猜测这可能和地壳运动有关，就像海绵里的水，会随着外力的挤压或放松而出现吐水或吸水现象。
