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天体物理学家的计算表明,未来宇宙中应该会出现一种新型物体,即所谓的黑矮星,它最终会爆炸为超新星。我稍后会谈到这个问题,但首先我会谈谈恒星、核聚变和物质。
当恒星将核心中的氢原子融合成氦原子时,它们会释放能量。这与氢弹的工作原理非常相似,但规模更大。例如,太阳每秒释放相当于一千亿枚百万吨级核弹的能量。
但氢气不会永远存在,最终会耗尽。然后各种复杂的事情就会发生,这取决于恒星的质量、里面有什么等等。对于太阳质量的恒星,它们的外层被吹走,露出一个被如此压缩的核心,以至于量子力学的奇怪规则开始发挥作用。恒星仍然由原子(氧、镁、氖等)构成,但这些原子承受的压力如此之大,以至于它们的核心几乎相互接触。科学家将这种物质称为简并物质,而该物体本身就是白矮星。
对于很多明星来说,这就是路的尽头。他们使用了数十亿年的聚变过程不再有效。白矮星诞生时非常热,温度高达数十万度,但由于没有恒定的热源,它会逐渐冷却。
在数万亿年的时间里它会冷却到绝对零。它不再发光,变得黑暗且毫无生气。黑矮星就是这样诞生的。
还有什么?黑矮星是永远存在的吗?可能不会。
如今,物理学家认为质子是最基本的亚原子粒子之一,可以自发衰变。平均而言,这需要很长时间。计算表明质子的半衰期约为 10^34 年。这比当前宇宙的年龄长一万亿万亿倍。
如果这是真的,那么黑矮星原子内的质子将会衰变。噗……黑矮星消失了。只会留下密度更大的中子星和黑洞。
但质子衰变虽然被预测到,但尚未被观察到。如果质子不衰变怎么办?那么黑矮星会发生什么?
事实证明,在量子力学中存在一种称为量子隧道效应的过程。原子核含有正质子,因此原子核相互排斥。但它们在黑矮星的中心彼此非常接近。量子力学指出,粒子可以突然在空间中移动非常小的距离(这是隧道效应的一部分,当然它比我说的要复杂得多),如果一个原子核跳得足够接近另一个原子核 - 爆炸!它们合并并形成较重元素的核,释放能量。
这与需要大量热量的核聚变不同。量子隧道不需要热量,但它确实需要高物质密度,这就是为什么它被称为密核聚变。
随着时间的推移,黑矮星内部的核心融化,但速度非常非常缓慢。产生的热量是最小的,但总体效果是最大的,矮星变得更密集。
这就是问题所在。使恒星抵抗自身强大引力的效应是电子之间的简并压力。这种情况发生在明星身上。这些恒星一定质量很大,比太阳重 10 倍。当它们坍塌时,它们的原子核相互碰撞并形成一个中子球,称为中子星。这个过程释放大量能量,产生超新星。
黑矮星也会发生这种情况。当足够多的铁积累时,它们也会坍塌并爆炸,留下一颗中子星。然而,重核聚变是一个极其缓慢的过程。
它需要多长时间?对于首先坍缩的质量最小的黑矮星来说,毁灭所需的平均时间是10^1000年。这是 10 的 1000 次方。这是十后面跟着一千个零。
这里唯一能做的就是将数字分解成至少有意义的更小的片段。这些片段之一是数字 GOOGOL,10^100。我们的数字将看起来像 googol 的 10 次方。数量多得吓人。
这些是最先爆炸的矮人。对于质量较大的矮星来说,这需要更长的时间。
多少?大约10^32000年...十的三万二分之一次方!!!哦,e...没有错别字,一切都是这样。
让我再次指出,只有质子不衰变,所有这些零才会存在。如果它们解体,那么以上所有的一切都只是一个物理游戏,其结果是我们无法以任何方式看到的(无论如何,我们不会来检查这一切)。在那个难以想象的遥远未来,宇宙将由中子星、黑洞和黑矮星组成,它们有一天会坍缩和爆炸。
顺便说一句,黑洞也会蒸发,最后一个黑洞应该会在不到一古戈尔年的时间内消失。如果这是真的,那么黑矮星超新星可能是宇宙可以经历的最后一个高能事件。之后就什么都没有了。热死。无尽的寒冷,无尽的时间。
那么为什么要计算这一切呢?你可能会认为等这么久会有好处。我真的认为这是一个好主意,科学永远不会被浪费。此外,计算过程本身可以产生有趣的副作用,这些结果对此时此刻可以观察到的结果有影响(例如,质子衰变)。这可以带来实实在在的好处。
但事实上,这种激发想象力的行为才是科学的本质。突破界限!超出!问:“接下来怎么办?之后会发生什么?它扩展了我们的界限,消除了我们的局限性,并在已知的物理和数学的范围内解放了大脑,以探索以前未发现的新路径。