香妃在进宫前本已嫁给了新疆喀什附近的一位维吾尔人首领为王后，可惜她的丈夫被清朝的军队所杀，整个部落也因战败被驱散，至于她本人，则被作为最昂贵的战利品贡献给了乾隆皇帝。
乾隆皇帝爱上了一个寡妇，并不顾世俗成见地纳为贵妃，可见这个西域女人有一种魔力。据说这种奇妙的魔力表现为：她通体上下都散发一种沁人心脾的异香。
香妃被掳入深宫，就像一只野外的百灵鸟被关进笼子，一直郁郁寡欢。乾隆以帝王的恩威邀其作龙凤游，也遭到这位烈女的果断拒绝，心胸狭隘、一手制造过文字狱的乾隆，对这位小女子倒表现出海量，特意为她盖了座“望乡楼”，供其在这座豪华的高塔里居住并眺望远方。
这样香妃每天早起，都能听见窗外喧哗的稔熟的乡音，登高则能目睹老乡们的生活场景，以慰藉焦灼的乡情，最后，她还是寻找机会自杀了，以保持对故国与爱情的贞操。
