明朝开国皇帝朱元璋的军事集团中，许多核心将领都是“泥腿子”出身。他们大多没有受过正规教育，甚至连《三字经》都无法背全，但这些“农民将军”却成为了明朝开国的重要功臣。然而，更令人匪夷所思的是，这些将领几乎都未能善终。常遇春壮年暴毙，徐达据传因一只烧鹅丧命，汤和被贬，傅友德更是被处决。朱元璋为何如此偏爱这些“武夫”？是单纯的忠诚，还是背后隐藏着更深的算计？
朱元璋的军队最初并非一支训练有素的军队，而更像是一群饥民的集合体。徐达、常遇春等将领出身农民，初次上战场时甚至分不清军旗的方向。据《明史》记载，朱元璋早期部队的武器大多是由农具改造而成，作战方式也极为原始——不讲阵法，只讲拼命。
常遇春在攻打采石矶时，面对守军密集的箭雨，带领部下用木板当作盾牌，硬生生地攀上了城墙。这种近乎自杀式的进攻方式，让当时以“文人雅士”自居的张士诚军队感到恐惧。一位元末的记录者曾描述道：“他们如狼似虎，不畏生死，见血而进，非常人所能及。”
与传统军事史中的“谋略取胜”不同，朱元璋军队的早期胜利更多依赖于一种令人胆寒的“不畏死”精神。当时的士兵们喊出了“宁愿战死，也不愿饿死”的口号。这种在绝境中的生存法则，成就了他们早期的军事奇迹。
朱元璋的核心将领中，有一个奇怪的现象：几乎清一色都是“泥腿子”出身。尽管李善长、刘基等读书人也被重用，但他们主要负责谋划和内政，而非军事指挥。
1367年，朱元璋在南京设宴时，突然问道：“你们觉得哪位将军最适合率军北伐元廷？”文臣们推荐了几位出身世家的将领，但朱元璋听后却大笑，最终选择了徐达和常遇春这两位“农夫将军”。
朱元璋的侄子朱文正曾是一位很有前途的将领，但因为他有一定的文化知识，逐渐被疏远。在一次军事会议上，朱文正引用《孙子兵法》提出作战建议，朱元璋当场变色：“打仗靠的是实战，不是翻书！”
南京城还有一个不成文的规矩：凡是被朱元璋召见的将领，不准带笔墨进宫。当徐达被问及原因时，他只说是“皇上怕文书污了铠甲”。但实际上，朱元璋最担心的是有人记录下他的言行或秘密命令。
《明史纪事本末》中记载，常遇春在攻破苏州后，得到了张士诚的玉玺和龙袍，但他却下令将其烧毁。朱元璋问他为何不留着，常遇春回答：“这是贼物，留之何用？”朱元璋听后非常满意。这种看似愚忠的表现，正是朱元璋最欣赏的品质——没有政治野心的纯粹战斗工具。
历史书上常将徐达、常遇春等人描述为“军事天才”，但很少有人提及他们成功背后的血腥代价。据考证，朱元璋起义初期的部队，平均每三次战斗就会折损一半以上的兵力。
在鄱阳湖大战中，徐达率领的先锋部队阵亡率高达七成。面对如此惨重的伤亡，朱元璋只是淡淡地说了一句：“打仗就是这样，不死人怎能赢？”
《明太祖实录》中记载，洪武元年冬，常遇春率军追击元廷残部至大同，寒风凛冽，冻死士卒三千余人，而朱元璋闻后却无动于衷。在朱元璋眼中，这些将领和士兵不过是争夺天下的工具。
这些“农民将军”的结局更加印证了朱元璋的无情。常遇春在北伐途中暴病而亡，年仅四十岁；徐达虽然被封为魏国公，却在一次宫宴后突发重病，传言是朱元璋赐的烧鹅中被下了毒；李文忠被抓住把柄，家族被清洗；冯胜被迫自杀……
最能说明问题的是一段史料记载：朱元璋曾对一位心腹说：“徐达、常遇春之流，若非乱世，不过田间一农夫耳。朕用之如臂，弃之如履。”这句话道出了他对这些开国功臣的真实态度。
明朝初年，朱元璋下令修建功臣庙，供奉开国将领的画像。但在私下里，他却对谋士说：“让他们享受这最后的荣光吧，活着的功臣，迟早是个祸害。”这或许解释了为何这些将领大多没能善终。
朱元璋为何偏爱文盲将领？答案或许是残酷而实用的：他们忠诚、莽撞、无政治野心，只是皇权的完美工具，用完即弃。乱世中的英雄传奇背后，往往是更深的政治考量和无情利用。
