黄岩岛上空的飞行数据记录仪显示，2月18日11时23分，一架菲律宾的C-208飞机突然开始俯冲。
这架特种侦察机的平飞速度只有338公里每小时，却在3分38秒内急速下降920米，平均每秒下降4.2米。这一速度远远超出了民航客机的下降标准，接近战斗机的攻击姿态，它的目标正是正在巡逻的解放军直-9直升机。
卫星云图显示，当天南海的能见度达到15公里，天气状况良好。菲律宾国家海岸警卫队专门装备的AXIS S1245光电吊舱始终开启，但他们却没有向外界公开录制的画面。这架注册号为RP-C2700的飞机，虽然在2023年6月进行了武器挂架的改装，这次任务却故意保持“非武装状态”。
这是典型的可控危机策略。新加坡南洋理工大学的海事安全专家张天明提到，菲律宾想要在美军观察员的见证下制造冲突的局面。令人关注的是，此时美军的P-8A反潜巡逻机正在距离黄岩岛87海里处巡航，它的AN/APY-10雷达能够实时监测空中情况。直-9直升机装配的KLC-11雷达，理论上能在50公里外找到C-208目标。菲律宾方凭借该机仅7.5米的超短机身，在云层中灵活实施"S"型机动。这个源于越战的丛林侦察战术，如今竟然在21世纪的海空斗争中重现。飞行轨迹的分析显示，菲律宾飞机与中国军机的距离曾近至182米，远低于国际民航组织设定的600米安全距离。
南海战略态势感知平台的数据显示，2024年1至2月，菲律宾在黄岩岛附近的飞行活动突然激增了340%。菲律宾新建的桑莱空军基地距离黄岩岛仅237公里，正好处于歼-11B战机的作战半径边缘。这种地理位置与美国国防部《印太战略报告》中提到的“分布式威慑”理念不谋而合。值得注意的是，美菲《共同防御条约》的第四条在2014年修订时，特别去掉了“领空”一词。根据五角大楼2023年的《中国军力报告》，解放军在南海的岛礁上装备了红旗-9B防空系统，其有效射高可达27公里，能够完全压制C-208飞机的活动范围。这样看来，或许能解释为何菲律宾的飞机选择在2000米以下的空域进行挑衅。
我们注意到菲律宾的机组在下降时不断发送国际求救信号。一位匿名的航空管制员表示，这种提前发出的求救代码与2012年日本EP-3侦察机的举动非常相似。历史总是有惊人的相似之处，但结果未必相同。当年的那架日本飞机最后选择了紧急爬升。当C-208的襟翼角度达到25度极限时，失速警告灯开始急促闪烁。这个细节被菲律宾记者拍下，却在官方的视频中被处理掉。现代空中对抗的戏剧性在于，参与者都明白真正的威胁不是碰撞，而是信号背后的战略误判。
作为目睹过二十次南海危机的观察者，我始终认为数据比空话更真实。今年，马尼拉新增的12亿美元国防预算中，有78%用于海洋监视系统采购，而非救生装备，这个事实或许比任何外交辞令都更能说明问题。
