手串就是佛珠，本称“念珠”，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。

佛珠的起源，通常来讲是由于古印度人有缨珞鬘条缠身的风尚，沿袭至后世，遂逐渐演变成为佛珠。本称“念珠”起源于持念佛法僧三宝之名，是用以消除烦恼障和报障等。

通常可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。每串佛珠数目不同，代表的含义也是不同的。

佛珠是由母珠、隔珠、弟子珠、记子留等组编而成。

不同款式的佛珠，其构成也有细微的差别。

一、佛珠的相关组成部分

❶母珠，俗称“三通”或“佛头”，通常只有一颗，亦或两颗，母珠相当于一个主轴连接其他部分，它是用来将不同数目的子珠归结于一处，是连接弟子珠、记子留和一些饰物的主轴。

旧时的母珠，内部都绘有佛像，采用凸透镜的原理，可以清晰地观察到里面的佛像，更加使人感受到佛珠作为一种法具的庄严。

❷隔珠，又称作“间隔珠”或“数取”，用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等。

❸弟子珠，相比子珠要小，一般以十颗或二十颗居多。是串在母珠的另一端，以十颗为一小串，用来计算掐捻过的数目。“十”这个数目代表了佛教的“十波罗蜜”，即：施、戒、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。

❹记子留，是指每串弟子珠的末端，所附的比弟子珠稍大一些的珠粒或者饰物，也可以用线绳结成“中国结”来替代，目的是为了防止弟子珠的滑落。

二、从结构来说，佛珠可分为两大类

◆单组佛珠

一串佛珠由一颗母珠和其他规定不同数目的子珠组合而成。

◆复组佛珠

一串佛珠，除了母珠和子珠以外，还有隔珠（又称作“数取”）、弟子珠（又称作“记子”）记子留等部分，甚至还有一些饰物。

三、佛珠不同颗数意义不同

14颗，表示观音之十四无畏。

21颗，表示十地、十波罗蜜、佛果等二十一位。

27颗，表示小乘修行四向四果之二十七贤位，即前四向三果之十八有学与第四果阿罗汉之九无学。

42颗，表示菩萨修行过程之四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。

54颗，表示菩萨修行过程之五十四阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、四善根因地。

108颗，表示求证百八三昧而断除百八烦恼。

1080颗，表示十界各具有一百零八，故共成一千零八十。三十六颗与十八颗之意义，一般认为与一百零八颗相同，然为便于携带，遂三分一百零八为三十六，或六分为十八，而非别有深意。

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