1989年9月26日，云南省的冯仁杰，一位82岁的老人，突然被发现服毒自杀去世。此消息震惊了整个社区，因为据邻居们所说，冯老人一直过着平静的日子，家里也无经济困扰，近日也未展现任何异常行为。他原本应该过着安享晚年、与家人共度天伦之乐的日子，怎么会出现这种悲剧？
当地警方迅速介入调查此起突如其来的死亡案件，初步判定确实为自杀，但为何一个老人会做出这种决定呢？他们决定深入挖掘冯老人的背景和最近的活动。
随着调查的深入，警方竟然发现冯仁杰的过去隐藏着一个鲜为人知的秘密。这是怎么回事呢？
冯仁杰原名马瑞如，1907年，在四川的一个普通村落里，马瑞如诞生于一个朴实的家庭。他们家不是大户人家，但生活也算过得去，温饱而已。
尤为值得称道的是，尽管马瑞如的父母并未接受过多少教育，他们却深知教育能够为子女铺设一条不同的道路。他们对马瑞如的学业期望很高，并对他寄予厚望。
马瑞如也不愧是父母的骄傲，他聪明刻苦，成绩一直名列前茅。他的教师生涯原本就在眼前，前途无量。
但，命运却偏偏捉弄人。
在他17岁那年，他的父亲突然遭遇重病，短时间内疾病恶化。为了筹集医药费，家里的积蓄被逐渐耗尽。这也使马瑞如和母亲心头压着一块巨石。
初时，还有亲友愿意伸出援手，但随着时间的推移，那些曾对他们微笑的人变得疏远。那些曾向他们家求助的朋友，如今都避而不见。
这段日子让马瑞如对世界有了新的认识，他意识到人情冷暖、世态炎凉。他誓言要改变自己，让那些看不起他的人付出代价。
虽然生活条件并不宽裕，马端如的父母始终视他的教育为家中的重心。马端如也没辜负他们，他成为了学堂里的翘楚。毕业后，他留在县城，成为了小学的教书先生，过着平稳而尊重的生活。
但马端如心中总觉得单凭教书的薪水难以为家人创造更好的生活。移居至县城后，他接触到了更多新鲜事物，这让他逐渐对那微薄的工资感到不满。他开始渴望更多，想要进入更高的社会阶层。
一个熟人看出了他的野心，介绍他进入了国民党。起初，他只是负责一些基层的安保工作。但凭借他的机敏、口才和与人为善的能力，很快，他获得了上级的青睐，晋升为县的保安队长。
马端如在军队中的职位逐渐上升，本应是平稳的上升轨迹，只要他踏实努力，他完全有可能攀上更高的位置。然而，随着他对外部世界的了解越来越深，他开始过于沉迷于物质享受，日渐奢侈，以致于手中的金钱早已经花光，还背上了沉重的债务。
马端如利用自己的职权，秘密涉足了鸦片走私的行业。那时，鸦片的主要生产地是云南的镇雄，许多当地人都依赖种植鸦片为生。而马端如的家乡江安县地处水路交通要道，成为鸦片贩运的关键节点。
在多次往返于镇雄的过程中，马端如与一位当地地主江家明产生了业务往来。两人不仅在生意上频繁交往，还因为某种原因建立了较深的私交。为了隐藏身份，马端如在镇雄自称冯仁杰，声称是江家明的远房亲戚。
然而好景不长，随着解放军的到来，马端如意识到自己过去的不法行为将无法逃脱法网。于是在解放前夕，他带领部下藏匿在山区，与一些残余的国民党势力结成同盟。
最终，马端如成为了川南军政区第七纵队的领袖。，经常带领手下四处掠夺，给当地百姓带来了巨大的痛苦。
被追缉的马端如，在解放军大规模围捕时，巧妙地利用了混乱的局势逃脱了捕捉。他躲藏了三年，大多时间在普通百姓家中，然后悄悄地走到了云南镇雄县。
在镇雄，鸦片的生意曾经兴旺。那时，马端如使用冯仁杰的名字，与地主江家明进行鸦片交易，两人关系甚好。这次，他再次登门，使江家明十分吃惊。马端如为了保护自己，说自己因为商业失败而失去了一切财产。信以为真的江家明热情地收留了他，并给了他家中管家的职位。
然而，这突如其来的陌生人引起了镇上众多人的怀疑。为了应对这些疑问，马端如联系了他的旧友朱德刚。朱德刚建议他假扮成自己的结拜兄弟冯跃芝。在此之后，当地政府为了人口普查，对每家每户进行身份审核，马端如以冯跃芝的身份通过了这一关。借助朱德刚的引荐，他还编写了一份详尽的家族族谱，进一步确立了自己的新身份。
马端如在新身份下表现出色，勤奋工作，且受过良好的教育，这使得当地政府对他给予了更高的信任。他被任命为合作社的主任，这个角色为他提供了一个完美的遮掩，使他避免了过去的阴影。在这个职位上，他非常尽责，始终小心翼翼，害怕自己真实的身份被揭露。
经过了二十余年的平静生活，马端如以为自己已经摆脱了过去的罪孽，但1970年，当地的政府进行了领导换届。新上任的领导对“冯跃芝”的身份产生了疑问：“如此有才华的人，为何选择留在这偏远小镇？”
为了查证这位“冯跃芝”的背景，新领导开始进行深入调查。面对突如其来的危机，马端如决定尝试写信给真正的冯家，希望能获得他们的认同。
出乎意料的是，马端如竟然收到了冯家的回信。信中提到：“家中近况良好，兄长在外务必遵循党纪，期待重逢。”这封信暂时化解了新领导对“冯跃芝”身份的怀疑。
在马端如慌忙逃离的那段岁月，他其实并了然一人。
在那之前，马端如在江安已经有了家庭，他与妻子一同生育了一个儿子。但当危机来临，他出于自保，选择了离开家人。担心拖家带口会增加被抓的风险，他在逃亡的过程中也从未与家人取得联系。
这四十年里，马端如的妻子和儿子马前生都一直在江安度过。尽管马端如是当地的头号通缉对象，但公安对于他的家人并未有过任何不当的行为，反而给予了他们很多关心。
马前生与父亲完全不同，他在党的引导下，成为了新疆建设兵团的一名战士，忠诚为人民服务。马前生虽然为党工作，但他始终心存孝心。1985年，他特地从新疆返回江安，为母亲庆祝生日。
在母亲的生日聚会上，他们再次提起了多年不见的马端如。了解到父亲过去常在镇雄一带出没，马前生推测如果马端如还活着，很可能会在那里。这时，两位与马端如有过往关联的表亲赖祥才和赖树云表示，他们也希望能找到马端如，愿意帮忙。
1989年，赖祥才的儿子赖二娃计划到镇雄县打工。知道这一计划的赖祥才让赖二娃到镇雄后尝试寻找马端如的踪迹。到达镇雄县后的赖二娃秉持着任务，四处打探马端如的消息。不久，他在一家商店里，看到了一个极为相似的面孔。赖二娃小心地靠近，试图确定这个人的身份，于是他开口询问：“您是不是来自江安的马端如？
对方听后，明显露出了慌乱的神色，原本正常的交流突然变得紧张，他开始避而不谈，不再回应赖二娃的问题。
或许是担心自己过去的罪行会对儿子未来的生活和前程带来无法挽回的影响，亦或是内心深处对那些曾经犯下的罪行感到深深的愧疚和畏惧，马端如在被认出真实身份之后，觉得自己无法面对这一切，最终选择了通过服毒结束自己的生命。这段充满曲折和隐痛的历史，在马端如的去世后，终于为长达40年的悬案画上了一个沉重的句号。
