2020年10月22日晚，奥本大学城警局接获紧急电话，警员们顿感事态严重。电话那头，一青年男子冷静陈述：“我杀害了一家人。”
警察抵达别墅案发现场，见一中国籍年轻男子面无表情地吸烟，而别墅主人—对华裔夫妇，已不幸倒在血泊之中。
这桩事件于20年前震撼北美华人社区，一名留学生杀害了其房东——亦是他的老师、师母。行凶时，房东的俩孩子在旁哭泣，他未加害；事后，他冷静地报了警。
美国法律对死刑存争议，但高度重视儿童保护。该留学生当两孩童面杀害其父母，罪行严重升级，可能创下美国首个被判死刑的华人纪录。
从案情表面看，犹如现实版“农夫与蛇”。宣李俊，奥本大学教师，家境优渥，家庭和睦，接纳异国留学生王卓斌并租房给他，却不幸被杀。但真相并非如此简单。
故事的序幕，在异国他乡偶遇同胞、互帮互助的温情中拉开。2018年，优秀湖南学子王卓斌考入美国奥本大学，虽为学霸，但年仅十八九岁的他，独自赴美难免感到孤独与无助。
在美国，大学校园氛围极佳，相较于中学的苦读，大学生活更为自由。小王遇到许多热情洋溢的中国留学生，迅速消除了孤独感。尤其值得一提的是，北大博士宣李俊老师常邀同学去家中品尝中国菜。
宣老师拥有舒适温馨的别墅，师母吴峥峥随其赴美，悉心料理家务。宣家儿女乖巧，分别为八岁和五岁。这种和谐家庭氛围，对国内或许平常，但对留学生而言却异常珍贵。
升至大二，王卓斌面临抉择：按校规，新生需住宿，大二后可外租。租房条件优渥且自由，见室友纷纷搬离，王卓斌亦心生租房之意。
此时，师母吴女士于学生群中发布招租信息，欲出租其400平别墅的阁楼，月租600美元。虽非特别优待留学生，但价格合理。优势在于地处大学城，邻近学校，且房东为华人教师，便于相处。
王卓斌主动联系吴女士租房，吴女士说明招租需谨慎，需询问其个人情况，望其理解。这合情合理，国内房东出租时，也会对租客有所挑选。
吴女士详询王卓斌个人事宜，并索要其父母联系方式，称需了解其家庭背景以评估品性及同居适宜性。王卓斌理解并同意。经与王母沟通，吴女士认可王家，遂决定租房给小王。
2020年初，小王与吴女士签了一年租房合约，计划5月入住宣家。但4月美国疫情严峻，虽无强制隔离措施，吴女士出于孩子健康考虑，让小王提前搬入阁楼隔离半月，并免费送餐。
打交道中，小王察觉吴女士极为谨慎。此番他觉得她谨慎过度，自己在美国近两年，熟人不少，接触面也不窄于宣老师。但出于体谅，他仍同意隔离。
王卓斌入住阁楼后，吴女士每日送餐。但原说的免伙食费变了，几天后要求付费。王卓斌争辩说免费是约定好的，吴女士回应只免加工费，食材费需付。念及母亲叮嘱，王卓斌答应了。
阁楼比楼下热11℃，异常闷热，小王请吴女士开空调，她未回应。下午小王欲再提此事，恰逢宣老师在场。吴女士对宣老师说：“别给他开空调，他不需要。”宣老师竟表示赞同。
疫情期间找房难，小王多住了一阵。某日床架突塌，发现早已老旧。找吴女士，却被要求赔700美金，而同款床仅售114美金。小王找宣老师，得知修好可续住，或按原价买新床。
小王向留学生群吐槽吴女士的烦人举动，竟获多人共鸣。大家分享的遭遇比小王更甚，租她房的人几乎都被坑，名义上月租600美金，实则加上杂费，需付1000多美元。
小王欲退租，吴女士坚持房租需缴满一年。小王争辩，但吴女士态度温和而坚定，以掌握其父母联系方式为由，令其明白其坚持的原因。
吴女士质问三点：你老师是我先生，不怕影响学业吗？我能通知你父母你欠房租吗？我在美有律师朋友，你确定能打赢官司？
王卓斌积怨已久，又遭威胁，终被逼至极限。10月22日晚，他持菜刀闯入宣家。宣老师挡驾时被狂怒的王卓斌连砍20余刀致死。吴女士遭砍60多刀，虽经一年救治，仍因并发症离世。
