中芯国际向荷兰光刻机巨头ASML下了一笔重量级订单,目标是最先进的EUV光刻机。然而,这台被称为“芯片制造皇冠上的明珠”的设备,至今未能交付。原因很简单:美国强势介入,以国家安全为由施压ASML。看似一场针对中国芯片产业的精准打压,封锁的烈度堪比断尾求生,但效果真有这么理想吗?
不少业内人士,包括比尔·盖茨,都对这套打法表示疑虑。一些人甚至认为,这样的封锁反而像“逼着孩子学游泳”,让中国芯片产业跑得更快。这一系列高科技博弈背后隐藏的,不仅是技术的惊心动魄,更是一盘多国利益交织的复杂棋局。
先聊聊这台光刻机。EUV光刻机是目前全球最先进的芯片制造设备,用来生产7nm以及更先进制程的芯片。可以说,谁掌控了它,谁就有了站在芯片制造金字塔顶端的资格。但问题在于,EUV光刻机这块“宝地”被美荷牢牢把持着。ASML作为唯一一家具备量产能力的公司,自然成了“技术封锁战”的风暴中心。
从2018年到现在,中芯国际为这台EUV光刻机已经交了定金,却迟迟无法拿到货。更尴尬的是,美国不止手伸得长,还搭伙拉帮结派,联合荷兰与日本,对出口到中国的DUV光刻机也进行了限制。DUV不是比EUV低一代吗?没错,但它现在是中国制造芯片的主力工具,一旦断供,无异于釜底抽薪。
然而,另一个不容忽视的事实是,中国不是没有反击的能力。中芯国际在“被封锁”后,集中力量办大事,快速实现了14nm制程芯片的量产,还大手笔推进28nm芯片的布局。据悉,这些工艺制程几乎覆盖了国内九成以上芯片应用场景。那么,美国这个“阵地战术”,真的掐中了中国的软肋吗?
别以为封锁全无后遗症。ASML手上有好设备,按理说应该盆满钵满,但在最新财季,ASML却尝到了市场滑坡的苦果。其EUV光刻机今年基本没有新增订单,DUV的需求虽然稳住,但限制中国出口的命令像颗定时炸弹,让公司脚跟有点打颤。毕竟,中国是ASML占比最高的海外市场之一,这不卖了,那谁来填补这个大窟窿呢?
很多人只看到荷兰配合美国的限制,没注意到ASML其实多次呼吁对中国市场“不能一刀切”。内心的小九九很明显了,荷兰作为小国,本就技术高度依赖美国,难免被牵三扯四。然而,在经济利益面前,这种高度依赖并不是取舍问题而是生存问题。
对中国市场的高度依赖,让荷兰只敢在嘴上喊话,实际动作远没美国那么痛打落水狗。
如果美国的封锁是一只猛虎,那中国的反制就是丛林里的猿猴——或许暂时没能力正面对抗,但猿猴可以找别的路先逃开再说。上海微电子(SMEE)虽然还搞不到EUV,但研发出的90nm光刻机已经开始量产,性价比还高于进口设备。这个技术虽然比全球领先水平落后了二十年,但别忘了,从无到有已经是一大步。“杀敌一千,自损两百”的技术封锁,如今看上去更像是逼着人家练十八般武艺。
与此同时,国内的高校和企业也没闲着。比如,清华大学和华为的联合项目,就在芯片设计领域取得了突破性进展。过去,中国的半导体行业被戏称为“三头六臂”。设计、制造、封装测试,每一个环节都得看西方眼色。现在,有了人才培养和技术积累的支持,我们不至于再被人牵着鼻子走。
当年微软在全球横行霸道的时候,估计没人能想到,后来比尔·盖茨居然会对中美科技博弈发表冷静洞察。他直言,美国对中国施加的技术限制,可能会适得其反。他的逻辑很朴素:中国那么大的市场,那么多的人才,封锁只能让他们更有动力去搞自己的技术。事实上,这种观点在过去几年确实被验证了部分。
你看,虽然ASML第三财季的订单增长乏力,但时机还没完全过。国内芯片企业在“禁令”发布前的疯狂备货,已经让部分光刻机设备性价比翻倍。这种结果怎么听都像是“赚了便宜,但吃了空头气”。打压中国没问题,但别让自己的企业先被反噬。
从国际市场来看,可以说中国有独特的优势。中低端芯片领域,已经有不少中国企业逐渐蚕食国际龙头的市场份额。无论是汽车芯片还是家电芯片,中国供应商的崛起是非常显眼的存在。有人开玩笑说,台积电和三星还在全球化的高铁上,有的中国企业已经摸到了三轮车的垄断方向盘。
与此同时,中国还通过科技外交打开了一扇窗。被技术封锁弄得压力山大,咱们转头和俄罗斯等国签署合作协议。这并非放弃全球化,而是通过合作补齐短板,用另一种方式在压迫中博弈出自己的话语权。
中国芯片产业的未来在哪?关键有两个字:人和机。一个是技术人才,一个是中国大市场本身。目前,国内产学研结合的模式逐渐壮大,清华、北大,以及像中科院这样的科研机构,正在为国内芯片产业输送源源不断的新鲜血液。而从市场角度来说,中国作为芯片消费大国,意味着“水多鱼儿大”,我们有足够的空间给产业上下游互动。
看起来,短期内技术封锁确实可以遏制中国高端芯片制造的步伐,但更现实的是,中国的韧性反而让这个过程变得更有抗打击力和弹性。
别急,故事才刚开始,我们走着瞧吧。
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