我闻言便与他打赌，不依赖任何一个男人，我也能破眼前困局。
现在，胜负已经明了。
"王爷，不知赌约可还作数？"
我立在一树皎 洁的桐花下，迎着微凉的风，头顶落英簌簌，有些许飘在了我的肩头，轻如羽翼。
萧焕转过身来，一双眼眸亮如星辰，目光落在我身上片刻，随即轻笑："自然作数。"
王府幕僚，既有明处领实职的，也有暗处领薪俸的。往后，我为他办事，他付我银两，很公道。
"荣阳长公主正在为她的女儿寻伴读，本王会安排你去公主府，能不能留下，就看你自己的本事了。"
荣阳长公主，是萧焕与陛下的姑母，其势之盛，尚书下辖之六部，有近半数朝臣与公主府有着千丝万缕的联系。
自古外戚干政是帝王心病。
萧焕让我去公主府，是作他的一双眼，也是一把刀。前头是权势滔天，也是龙潭虎穴。
"王爷就不怕臣女成事不足，露出马脚，反打草惊蛇吗？"
"本王既然敢用你，便是信得过你。何况，"他唇角勾起一个好看的弧度，"王府这些年在各处的暗桩被拔去的也不少，但任谁也查不到本王头上。"
这是在警告我，一旦暴露，便是弃子。他不会保我。
"王爷的银两，当真是不好赚！臣女实在惶恐。"我试探着加码，这等玩命的差事，休想仨瓜俩枣打发我。
"每月一百两。"
"臣女领命，只是……"
"黄金。"
"一言为定！"
4
景和七年，秋，北境云州守军内乱，兵士接连出逃，以致蛮夷接连南下袭扰无人戍守，州官苦不堪言。
荣阳公主的驸马成国公崔石上书陈情，兵士出逃是因边赛苦寒，而饷银不足之故，故请上增拨粮饷，以慰军心。
而云州军如今的统帅，与成国公属同宗。
一个朝野皆门生的长公主，一个将手伸到了边关的驸马。
这便是萧焕让我来此的目的。
犹记得那日在一众世家女中，我以一副《山水少年图》博得了公主的青眼，自此留在了府上。
只因我知道，公主好面首，尤爱眉清目秀的少年郎。
所以我事先让萧焕带我去了京都莲花巷，寻了十数个貌美郎君来，杂糅了他们的样貌，作出那一幅绝美的少年图。
记得当日我大摇大摆地与萧焕踏进那南馆时，他的脸色铁青得快要吃人。
我偏生看热闹不嫌事大，与迎上来的龟公道："我这位兄台可是贵人，快唤此处最俊俏的小馆儿来伺候，越多越好！"
那龟公是见过世面的，且看萧焕穿戴不俗，气度金贵，连连应声照办。
此地来的多文人雅士，亦不乏世家公子，只消稍稍地打听一下，便能知晓眼前人的身份。
因此他咬牙切齿地瞪着我："本王可还未娶妻，你这是想闹得满城风雨？"
我忍着笑，心中却不住地偷乐："王爷年少风流，便是好男风之名传了出去，也不过是一桩美谈。"
"京都贵女多慕韩王之名，王爷不是嫌桃花多吗，眼下岂不正好？"
他睨了我一眼，脸色阴晴不定："倘若连累本王日后娶不到王妃，你又当如何？"
我细想了一下，神色郑重道："那臣女一定为王爷多寻几个男馆儿来，以作赔罪！。"
后来的一切比我想得要更加顺利，我进了荣阳公主府，名义上为其女元月郡主的伴读，实则更多时候是为长公主作画解闷儿，也是因此，在我 日渐取得她的信任后，得以出入她的书房。
庭院里柳枝换了枫红，时日过得极快，已经满半年了，这半年里，我与萧焕没有再见过面。
欲成事者必然要沉得住气，一颗棋子一旦埋下，不到用时便不会轻易地挖出来。
今日是我头一回出公主府，因苏府派人传信来，苏老太太病了。
请了安，奉了药，又回到主院听了苏知年的一番训诫和郭氏的阴阳怪气之后，我终于回到了简陋的闺房。
我揉着膝盖，跪了大半日，快要折了。
窗子开了一半，外头凉风阵阵，阴翳蔽月，入秋的天儿多变， 夜里怕是要下雨。
我走到窗边要去关上它，却意外地迎来了一位不速之客。
那人一身夜行衣，将半掩的窗子打开，纵身跃了进来。
我吓了一跳，第一反应便是拿身旁的花瓶要砸他，却被他扣住了手腕。
"是我。"面巾揭下，居然是萧焕。
我挣脱了他的桎梏，将花瓶放了下来。
我讶然："王爷？"
他瞧了我片刻，自顾走到椅子上坐下，环顾了下四围，颇有些自来熟："就住这么个破地方？"
"臣女早就习惯了。"我关上了窗子，走到他身侧，"王爷深夜来此究竟有何要事？"
我心中有些恼。底下院子里还有仆妇在值夜，稍有风吹草动，都能传到郭氏的耳朵里去，要是被人发现他夜探香闺，于他自然无碍，于我，却是灭顶之灾。
萧焕倒是一点儿也不急，悠悠地给自己斟了一杯茶，轻抿了一口，满嘴的茶叶沫子，惹得这位养尊处优的天家贵胃皱了眉。
"云州军的饷银账册，若不出意外，应该在公主府。"他放下茶盏，看向我。
我静默了须臾，眼睫轻轻地颤动了两下，随后抬眸，也望向他："臣女定不负所托。"
"这便答应了，不向本王多讨些金子吗？"他把玩着缺了口子的茶盏，好整以暇地瞧着我。
屋子里堪堪地点了两盏灯，烛火忽明忽灭，两人的影子被拉长在壁上，纠缠在一处。
我倒是想狮子大开口，可眼下这状况，只想让他快些走。
"王爷说笑了，待臣女做成了此事，再讨赏也不迟。"
外头的风刮得愈来愈疾，豆大的雨点儿打在窗瓦上，"沙沙"地响了一室。
"夜阑更深，蔽舍寒凉，王爷早些回府吧。"我毫不客气地下了逐客令。
他隔着窗子瞧了瞧外头漆黑的夜色，再听那入秋后的疾风骤雨，见我丝毫不打算留他片刻的模样，眼底却漾开了笑意："你可当真是不留半点情面！"
怎么来的自然也怎么走，至于某人今晚变成落汤鸡，那是他自找的。
两日后，我在公主府书房的暗格里寻到了账册，交与了萧焕。
过了半月，云州守将被革职流放，成国公官降半级，罚俸禄一年。
消息传到府中时，我正在荣阳长公主的寝阁里为她新收的小郎君作画。
"小事罢了，我那皇侄是个聪明人，知道什么人能动，什么人动不得！"美妇人慵懒地挥手，示意传话的嬷嬷下去，转而继续与她的小郎君闲话。
唇红齿白的少年郎，生得一双桃花眼，偏还有满腹诗才，出口成章，难怪惹得公主
宠爱不已。
我描着这海棠春睡美人图，心中忽然有些不明的酸涩。
我为了躲避郭氏对我婚事的拿捏操纵，不得不冒险与萧焕谋皮，赌上性命来此做细作。
而京都世家贵女便是衣食比我好上许多，可哪个不是在闺中便要承训，熟读女戒、女则，出嫁后操持内宅，伺候夫家。
放眼天下，能这般自在恣意的女子怕也只有荣阳公主一人了。
大权在握，便不必拘泥于一个男人。
5,
却说长公主的日子照旧，成国公倒是低调了不少。
深居简出了十来日后，在十月初一这日，他携元月郡主同去城外三清观祭拜。
元月出行，我自然是要随行的。
在观里焚了香，听过真人讲经之后，启程下山已是未时。
我与元月同乘一辆马车，一行加上丫鬟婆子与侍卫，共二十余人。
山里清幽，路倒也不算难走，与元月一同吃着蜜饯，说笑了一路，眼皮也不似辰时出门前那般乱跳了。
可就在我心绪稍稍地平静了片刻后，一支利箭刺穿了门帘，擦过我鬓边，直直地钉在了车舆上。
有人自丛林里窜出来，与随行的侍卫厮杀了起来，外头一阵骚乱。
顾不得箭矢带下的半枚耳坠与面颊的疼痛，我大声地扣门，与外头的车夫道："赶紧驾车，先走！"
车夫应声拉紧缰绳，策马狂奔。车辇颠簸得不行，元月被吓得脸色苍白，死死地拽着我的衣袂，身子不住地颤抖。我握住她的手，与她靠紧些，维持着身子平衡。
跑了许久后，马儿突然一阵嘶鸣，有些不受控制。
车夫中了箭，已倒在了路上。
我打开门帘，去拽绳索，用鞭子狠抽，驱策它跑快些。
日头隐进群山，天色转暗，漫天的密云压得极低，是要下雨了。
山腰的风吹得急，骤然落下的雨点打在发顶、额头、脸颊，阵阵湿凉。
后边的刺客还是追了上来，我们被两个蒙面的男人拦在了前头。
我已分不清湿透的后背上是冷汗还是雨水，眼瞧着那带血的刀刃，绝望地闭目。
今日便要命丧于此了吗？
电光火石之间，一柄长剑击落了砍下来的刀，刺客后背被刺了一剑，瞬时倒了下去。
身后，是一张年轻、清润的面孔。
继而，数十骑打马而来，到了半丈远处，为首之人下马拜下："世子，贼人已经尽数伏诛，属下无能，没能留下活口。"
"罢了，都是死士。"他沉着脸，看向车辇外头的我："元月可安好？"
他是元月郡主的兄长，荣阳长公主之子，崔景谌。
成国公重伤昏迷，元月郡主也受了惊吓，在闺房里静养。
我受了些皮外伤，将养了些许时日，期间长公主派人来送了些创药和补血益气的吃食。
崔景谌也来过一次，送了一瓶西域产的玉露膏。我的右脸被箭镞擦伤，若有不慎便是要留疤的，这瓶膏药倒是来得及时。
我向他行礼道谢，他却十分谦恭温和--"那日凶险，苏姑娘当机立断，护住了元月，理当是在下致谢才是。"
"世子言重了，小女身为郡主伴读，尽心护持原是本职。"
据元月所言，她的这位兄长一直在京郊城防营领兵，数月也不曾回家一次，原以为是如李弦那般粗莽的毛头小子，却不想是这般和风霁月的模样，当真不像是行伍之人。
"苏姑娘纯善，元月有你在身边，我也便放心了，"他话声温和，浅笑如春风，"你且安心地疗养，若有什么需要，尽管开口。"
6
两日后的午膳时分，长公主召我去了书房。
我 刚 踏 过门槛，一本册子便被扔到了跟前，抬首间对上的，是她冷笑的眸光。
这是我从暗格取了账册之后放入的赝品，我知假账册被瞧出端倪是迟早之事，可自始至终我的行动未落下任何痕迹，便是要查，也查不到我的身上，却未承想还是躲不过长公主的眼睛。
到底是叱咤朝堂十余年的人物，是我自作聪明了。
"公主这是何意？"我竭力压着心底的慌乱，平静地开口。
"本宫不喜欢兜圈子，既然召你来了，便莫要再装傻了。"她走近我，豆蔻鲜红的指尖捏住我的下颚，"你可真是心思缜密，连本宫都差点儿被你瞒过去了。"
她显然是知晓了一切，也知我是萧焕安插进来的人，可未叫人捉拿我，却是私下里将我唤来此处。
我正思忖着她是何用意，却听她轻蔑地"哼"了一声，朱唇漾开笑意："我那小侄儿许了你什么好处？侍妾？侧妃？"
她放开了我，悠悠地走回了案边，托起白玉瓷杯，轻轻地吹开："小丫头就是好哄，一个情字就能将你吃得死死的，随意地许诺个名分，便让你为他赴汤蹈火。"
我站在云母屏风旁侧不敢说话，只在心底暗暗地诽腹，我明明是为了钱。
只是我这般低眉怆然欲泣的模样，落在旁人眼里，倒像是被戳中了少女心事。
却见她摇头低叹，笑得意味深长："可惜啊，男人是最靠不住的东西！他心中若是有你，怎会让你孤身犯险？"
"你可知他快要娶妻了？"
他娶妻还是娶夫关我何事？我只关心每月一百两金子，可我若如实相告，长公主会不会觉得我没出息？
我垂下眼睫，挤出几滴泪来，小声地啜泣道："长公主明鉴，是臣女眼盲识人不清，错信了韩王……"
"王爷说，待我做成了此事，便接我离开，许我侧妃之位。可苦等之下，却等来了他过河拆桥、杀人灭口……"
"那夜雨打芭蕉，他说他最爱桐花清雅，终究是错付了……呜呜……"
这番倾诉真假掺杂，我哭得伤心欲绝，但见长公主得意又同情的眸光，应是信了七八分。
我并不算骗她。一腔爱慕错付真心是假，但萧焕要对我赶尽杀绝是真。
那日山间的刺客皆是皇家暗卫，因那些招式，我曾在萧焕的暗卫营见过。
他们的首要任务自然是除掉成国公，可其后对我和元月穷追不舍的那两人，目标不是不谙世事的元月郡主，而是我。
只因他们的主子知道，账册之事长公主早晚会发现端倪，届时府中清查，与其等我暴露之后牵扯到他，不如先下手将我除去。
成国公一死，皇帝便可借着云州军饷一事顺藤摸瓜地清查其党羽，而长公主便是查到什么，左右我这个细作已经不在了，死无对证。
好一出卸磨杀驴。
我侥幸地逃过一劫已是不易，傻子才会继续为他卖命。
"既已瞧清了他的面目，那你待如何？你是个聪明人，当知良禽折木而栖。"荣阳轻轻地摆弄着茶盏，另取一只白玉瓷杯，沏下茶汤，往前推几分。
我啜泣声转小，红着一张脸，双手举杯，颔首拜下："从前是臣女无知，若蒙长公主不弃，臣女愿效犬马之劳，只是……"
我顿了顿声，目光闪躲，容色有些毅然："长公主知道，臣女出身卑微，从前日子过得艰难，韩王便瞧准了臣女窘迫，以重金相赠，这才……"
"本宫许你每月五百金，从账上支取。"
"真的？"
我猛地抬头，双眼放光。
从书房出来的时候，我觉得晕乎乎的，被金子砸中的感觉。
不怪我见钱眼开，她给的实在太多了。
……
长公主言而有信，月底的时候，我便领到了五百两黄金，加上先前半年里萧焕给的那六百两，我现在总共有一千一百两金子。
我瞧着满匣子黄灿灿的金条，胃口大好，晚膳连着吃了一盘龙井虾仁、一笼荷叶粉蒸肉，还喝了两碗鱼羹。
这些时日进的滋补膳食不少，先前的小伤很快地便痊愈了，说起来，进府这半年，我的身量也长了不少。
转眼到了团圆节，晚间灯会，我随着元月一同去看灯，出府的时候，见着崔景谌站在车辇一侧。
元月欢喜地拉着我："今晚有哥哥同行保护我们，晚些回来也是无妨的。"
城中万家灯火与满天星辰争辉，街市里孩童扮家家、货郎卖钗环，一路上流光璀璨，热闹非凡。
元月闹着要吃面人，崔景谌便去买了两个，一个给元月，另一个给了我。
这面人我似乎只在幼时吃过，已经不记得是什么滋味了，此刻入口甜而不腻，当真是不错。
前头有人在猜灯谜，我想拉元月去瞧瞧，却见人影攒动，她不见了踪影，再回头，崔景谌也不见了。
我正想寻他们，忽然腰间一紧，身子被人揽住，带出了人群。
摘星楼上，明月悬空，夜风微凉。
那人搂了我一路，终于松开了手，我堪堪地站定，手里的面人便被夺了去。
"你如今的日子倒是过得不错，"萧焕俯身靠近我，俊美的面容近在咫尺，唇齿间尚有桂花清酒的芳醇，"本王约你见面你推拒，倒是有空与世子游市赏灯，谈笑风生。"
我环顾周围，这是百尺高楼，底下是满城的烟火。四下仅有他与我二人，我若是呼救，也不会有人听到。
好姑娘不吃眼前亏。
"王爷明鉴，臣女一早便想着来见王爷，只是公主近来看得紧，臣女也是迫于无奈。"
"转身投靠姑母也是迫于无奈？"
他的消息倒是灵通，看来公主府里的耳目不少。
我努力地让自己平静，思绪转得飞快："账册之事已然被长公主发现，臣女为保全性命才用此权宜之计，从未背叛过王爷。"
"哦？"他哂笑，凑近我耳边，声嗓低沉，"那么一腔痴心错付，控诉本王薄情负心呢？"
"本王竟是不知，苏二小姐对本王还有如此深情？"
他安插的人是唱戏的吗？传得原模原样！
我绞着衣袖，斟酌道："王爷说笑了，长公主不是泛泛之辈，若非如此，又如何取其信任？臣女对王爷的忠心日月可鉴。"
他眸光依旧停留在我脸上，神色渐敛，变得凝重："苏桐，不管你信与不信，那日三清山的刺客，并非本王所为。"
"本王若想对成国公动手，不会白日刺杀，更不会只让他落得个瘫痪。"
他低叹一口气，眼中涌上道不明的神色："我从未想过要取你性命。
我微怔了片刻，思忖着他的话。
以他的行事，确实更喜夜里动手，令人神不知鬼不觉地意外而亡。
且此刻我的小命就在他手里，他也无须再骗我。
若不是他，那么天底下能调动皇家暗卫的，便只有当今皇帝了。
可那又如何？左右是他的皇兄下的令，与他下的又有何区别？
我的选择不会错，五百两黄金更不会错。
只是眼下，还不是撕破脸的时候。
我谦恭地拜下，眼睫低垂："臣女心中从未怀疑过王爷，也未曾有过怨怼。往后，亦会尽心竭力地效劳。"
他目光灼灼盯着我，静默了须臾，沉声道--"姑母的野心远不止于当前，你若卷入其中，将来兵戈相向，亦是险境重重，你可要想好？"
我自然是想好的，富贵险中求。
"臣女愿鞠躬尽瘁，死而后已。"
"好，苏桐，我们来日方长。"
7
我用了半月时间，将萧焕安插在公主府的暗桩全部拔了去。
这府中，丫鬟、仆妇不能随意地出府，小厮杂役多在外院伺候，而能进入书房寝阁又在府中来去自如的，是那群面首。
长公主虽爱美色，却不会色令智昏。
因此，当我揪出她最宠爱的那位小郎君时，她当即下令关进地牢严刑拷打。
之后的好长一段时日，公主府的筹谋便再没有泄露过。
我因清查有功得了不少的赏赐，长公主对我的信任也愈发加深。而我这番动作，也是彻底地与萧焕撕破了脸。
一月后，天朝属国南诏送质子入京。
早朝时，皇帝突然下诏为元月郡主与这位弹丸小国来的王子指婚。
长公主回来后发了好大一通脾气。
以元月的身份，若在京都择婿，她的夫君必然出自门阀世家，无疑会为公主府带来又一大助力。
而指婚番邦质子，其无实权，又显皇恩浩荡，实在是高明。
且元月一旦出嫁，我这个伴读也便没有名义留在公主府了。
这大约是萧焕的手笔。
他在逼我离开。
我非但背叛了他，还屡屡破坏他的谋划，若是落到他手里，只怕被剥皮拆骨都是轻的。
元月的婚期定在来年开春，留给我的时间不多了。
正在一筹莫展的时候，太医院的暗线传来了一个消息。
近来皇帝夜里时常咯血，病气已入肺腑，强行用药吊着精神才支撑着每日早朝，依着太医私下里的推断，这位自幼体弱的陛下，怕是已经油尽灯枯，再如何转圆，也不过半年光景了。
皇帝无子嗣，若真有个万一，那么最有资格继承大统的便是其胞弟，韩王萧焕。
我思索了一晌午，总算有了主意，在午膳过后，进了长公主的书房。
……
翌日朝会，兵部上书，举荐骁骑将军李弦前往云州驻守。
此时的北境不太平。漠北蛮夷不事生产，入冬之后必南下劫掠，年年如此。
李弦那个草包好大喜功，对上蛮夷，定然会开城迎战，而以他的能耐，败仗难免。
事实证明，我算对了。
不出一月，战报传来，云州军节节败退。
边关告急，但朝中可用将才本就不多，是以群臣奏议，请求战功赫赫的韩王出征，平定边关。
皇帝自知时日无多，此时若遣唯一的弟弟远赴云州，将来这京都指不定如何变天，自然是不愿。
一时间，君臣相持不下。
而此时的公主府暖阁内，炭火烧得正旺，水堪堪地煮沸，茶香氤氲，是江南上贡的龙井。
"你还真是算无遗策。"荣阳欣赏地瞧了我一眼，手里的白子落在了棋盘上。
我执黑子瞧着棋局，笑道："这还是多亏了长公主在六部早有部署，否则臣女纵然有计，也无法这般顺利。"
从一开始举荐李弦到如今迫萧焕出征，皆是公主府的门生起头，只要借着战事将萧焕调离了京都，那么来日，荣阳大事可成，我亦不会再有后顾之忧。
一个时辰之后，宫中传来了消息。
御书房里群臣争得不可开交之时，韩王突然入宫，主动请命率军出征。
……
沙场点兵，醇酒践行。
这是我头一回入宫，随着荣阳长公主一起，去参加为萧焕送行的宫宴。
不知为何，自进宫门起，我的眼皮便一直跳，到入席的时候，愈发心慌。
故而，我婉拒了与元月同坐，选择了远离主位的官眷席。
酒过三巡，我方才觉着这席间用的果酒后劲儿大得很，便扶额站起身来，到外头去醒醒酒。
宫中的梧桐栽得极好，夜里风声潇潇，零落了几片残叶。
我吹着冷风，瞧着那高大的桐木和重重暗影，神思稍稍地清明了一些，正想回去的时候，胳膊突然被人拽住，我下意识地挣扎，却被他往怀里一带，随即一阵旋转，人已随着他隐入了黑暗里。
我被那人抵在宽大的梧桐木上，熟悉的面孔离得极近，隽秀的眉眼间已经染上了几分薄醉。
"你可真是好算计，"萧焕的嗓音低哑，唇齿间依旧是贡酒的芳醇，"姑母到底许了你什么？"
"王爷醉了。"我试图挣脱他，却被他压得更紧。
冬夜寒凉，我穿得单薄，此刻那烫暖的身躯紧紧地相偎，堪堪地挡住了凛冽的寒意。
"你到底是为了姑母，还是为了崔景谌，嗯？"灼烫的气息在我的耳畔，半边脸颊被蒸得绯红。
他一手捏住我的下巴，迫我与他对视，气息相缠，龙涎香的味道萦绕在鼻息间，惹得人恍惚。
我定了定心神："人往高处走，臣女是什么样的人，王爷一早便是知道的。"
"你我之间，不过是为利而合，利尽而散。本就没有忠诚可言。"
"试问，天下谁人不爱权势富贵呢？"
"你想要的，本王也可以给你。"他有些愠意，薄唇压下来，我用力地偏了头，温软的触感落在了颈侧，随后，是微微的刺。
"嘶……"
他属狗的吗？
我倒吸一口凉气，心跳漏了一拍。
如果之前那些若有似无的暧昧是我不愿去想的错觉，那么他今日这番失态，其中的情愫已是再明显不过。
头晕乎乎的，胸口有些闷，但我还是用力地从他的桎梏中挣扎了出来，落荒而逃。
我想要的是什么呢？
我一开始所求，不过是在这女子举步维艰的世道里安身立命的本钱，可我现在想要的，是如荣阳长公主一般翻手为云覆手为雨的权势。
不是困于后宅里的贤良内助，亦不是养在后宫的金丝笼中雀。
萧焕是当世英杰，整顿朝纲、肃清外戚是他的夙愿。若来日他登基，断不可能容许后宫干政。
情之一字，太过虚无缥缈。用前程命运去赌一个男人的真心，实在是不智。
8
捂着配红的脸颊准备回席的时候，我见到了一个意想不到的人。
是谢眉，我在苏府寿宴上见过她。
那时便觉得她身上有一种超脱世俗礼法的自信与洒脱，我一度认为那是定远侯府教女不拘小节，可现下看来，却不尽然。
见她如今身着女官服制，我方才意识到，原来她当初入宫后并未接受册封，而是做了执掌六局一司的女官。
"不当妃嫔是我自己的主意。"
"陛下只要侯府的女儿在宫中便好，至于做什么，他无所谓。"说这话的时候，她笑得明媚而灿烂。
我觉得她胆子大说话又新奇，虽然不过见第二面，心中却觉得亲近。
"你知道吗？李弦那个渣男好难缠啊，那天晚上救他的人明明是我的嬷嬷，是她母爱泛滥地照顾他一宿，那渣男醒来却一口咬定我是他救命恩人，非要塞玉佩给我，还要娶我。"
"虐文男主怎么都喜欢认错人啊？"
我惊诧地望向她："你怎么知道？"
关于这个世界是一本虐文话本的荒唐事，我只在智能师太口中得知过，谢眉又怎会知晓？
她的来处，与智能师太一样吗？
我握住她的手，郑重地与她讲述了空山寺的经历，提出心头困惑。
她听完便来了精神，十分欢喜地拉着我道："我看话本的时候就觉得，一个从小就能在嫡母迫害下险境求生的姑娘，怎么可能遇到渣男就秒变恋爱脑失了智啊！幸好这一世你摆脱了他。"
"救命之恩以身相许就是鬼扯，救他的是个老太太，你看他还娶不娶！"
这话说得实在有趣，我忍不住笑出了声。
她又絮絮叨叨地与我说了许多，与我描绘她的故乡，那个独立于此间的世界。
"我是从农村走出来的，家里有个弟弟，高中的时候，父母让我辍学去打工，是女校长去家里劝服了我爹妈……"
"我大学毕业后进了大厂工作，每年给母校捐款，还资助了两个学妹，可惜我加班猝死了，也不知道她们还能不能完成学业……"
她说的这些，我虽不能完全听懂，却大约能领会一二。
想来，那是一片广袤的天地、一个平等自由的时代，没有王侯将相，没有等级尊卑。
女子可以像男子一样读书、考学、做官、经商，出身平民的女子亦可凭学识谋生立。
真好。
……
兵贵神速，萧焕果真不令人失望，不出半月便退敌百里，将数万夷人斩于马下。
整顿好军务后，他便星夜兼程地往回赶。
如无意外，年关前便可回到京都。
太医私底下皆道皇帝的病，至少可以撑到来年开春，这样一来，兄终弟及便毫无疑问。
我的谋划好像落了空，公主府的幕僚等着瞧我的笑话。
我不止一次地听得他们在背后私语："女子议政开牝鸡司晨，取乱之道也！"
可他们似乎忘了，他们的主子荣阳长公主也是女子。
一群蠢货。
这等狭隘的酒囊饭袋，能得重用才有鬼。
我让谢眉帮我留意御膳房，将皇帝每日用膳后的残羹冷炙送来。
到了腊月二十八这一日的辰时，我终于叩开了长公主的寝阁，恭敬地稽首，行了大:"请长公主召集翊卫，今日，可成大事。"
她目光一凝，凌厉地扫向我："你怎知时机已到？"
自萧焕出征后，皇帝便没有再上过朝，如今除了其近身心腹，谁人都不知他是何状况。
有朝臣悄然议论陛下是否已经去了，第二日便被一道圣旨下了狱。
就是这般摸不透虚实，才令各方不敢妄动。
可我却能断定，他已经驾崩三日了。
"长公主容禀，连续一月以来，陛下每日用膳都不过稍动几口，但自前日起，宫中送来的食盒，鱼羹喝了过半，蹄膀啃了干净，其余的盘盏也都见了底，试问，一个将死之人，如何有这般胃口？"
她闻言，思索了片刻，打发我先行离开，转身入了房中。
我知道，她是听进去了。
两个时辰后，翊卫军控制了皇城，宫中开始鸣钟发丧。
荣阳长公主主持大局，宣读遗诏，自宗室中择幼子继承大统，命韩王萧焕成守云州，无召不得回京。
新帝是早逝的雍王之子，皇帝与萧焕的亲侄，既有遗诏在手，又有亲姑母辅政，且皇城守卫皆已在长公主之手，一切都顺理成章。
与此同时，公主府的暗卫悉数出动，在潼关设伏，击杀萧焕。
尽管早知结局，可那人跌落山崖尸骨无存的消息传来时，我还是不慎打翻了杯盏，素手烫得发红。
不过伤怀只在一瞬，我拭去了泪，重新上妆，镜中人光彩依旧。
大丧之后，新帝正式地登基，改年号开光，荣阳长公主加封"镇国"二字，临朝摄政，而我被封为御正，司制诰之职。
那日，我身着官袍，迎着新岁的风，牵着小皇帝的手，一步一步地走过丹陛，站上那巍峨的紫宸宫，回首，群臣在匍匐仰望，江山尽在眼底。
与眼前的胜利相比，情爱不堪一提。
9,
成国公过世了，长公主伤心过度，在府中与她的面首痛饮了三日。
他们的故事，我略知一些。
青梅竹马、郎才女貌，年少时也曾琴瑟和鸣，可恩爱不疑的谎言碎裂在了国公爷偷养外室的那一日。
自此以后，公主府门客络绎不绝，来往的少年郎一个赛一个地俊美。
而现下，独揽大权的镇国长公主，更是裙下之臣无数，偶有朝臣献上肖似已故夫君的美男子，也唯有叹一句：曾经沧海难为水。
"这大概就是坐拥万里江山，享无边孤独吧。"谢眉道。
此刻我与她坐在屋檐上，对月举着杯盏，她一手揽着我的肩膀，笑得花枝乱颤："养面首有何不对？她只是犯了全天下男人都会犯的错误啊！"
我深深地点头："成国公只是失去了性命，可长公主失去了她的爱情！"
大约是近朱者赤，与她相处得久了，我竟也学会了她的言语。
半年后，谢眉在京中开了女学堂，免征银钱，不论贵贱皆可入学。
但京都世家哪里容得闺阁女儿去书塾，平民女子稍会走路便要帮衬着家中活计，故此，报名者寥寥。
但她不肯轻易罢休，便是只有两个学生也日日早起授课。
她教的算数与几何颇为新鲜，我每日下朝后也会去凑热闹。
开光二年，有一队西域商人来京，开口的言语叽里咕噜谁也听不明白，唯有谢眉，与那些个大胡子谈笑风生，最终那商队在城中买了万两纹银的瓷器、茶叶和绢帛。
许多人家都做了这桩生意发了财，坊间皆赞谢眉是财神娘娘，要将儿子送到她的学堂里，可谢大才女却大笔一挥："带把儿的不收！"
一时间，被拒之门外的男子纷纷咬牙切齿，前一日还称她神女的百姓们怒骂她粗鄙。
我坐在大门前，轻轻地吹开茶中的浮沫，忍着笑意道："非也非也，大俗即大雅，有道是，欲练神功，必先自宫。谢姑娘只说不收带把儿的，没说不收男子啊，诸位若真想入学，挥刀自宫便是了。"
人群中有两个小姑娘笑出了声，十三四岁的年华，初生之犊，率真有反骨。
谢眉缺的便是这样的学生，当即收了她们入门。
此后，谢氏学堂的学生愈来愈多，到开光四年的时候，已经逾百人。
而后，在我进言下，小皇帝下了旨，开女子科举。
至此，海清河晏，天下太平。
一切，似乎都很顺利。
可千里外的云州，却发生着令我意想不到的变数。
萧焕没死，他率领云州军南下，直往京都而来，一路上势如破竹。
这些年，在荣阳治下，朝中清正，天下晏然。
可本朝历来缺武将，而萧焕是当初真刀真枪地在战场上杀出来的功绩，既有统兵之才，亦有军中名望，他能成势，并不稀奇。
我想起了谢眉与我说过，后世流传的那位女皇帝，以及那昙花一现的红妆时代。
无论如何有才学，这世道终究不肯容女子当权。
而那位女皇治国有道，亦精通帝王之术，重用酷吏、弹压百官，造成冤魂无数，才保得几十年皇位无虞。
与她相比，荣阳长公主不够狠，我也不够。
因此，这样的结局，我并非没有料到。
开光五年，长公主病重，迁居燕山行宫休养。
小皇帝写了退位诏书，由韩王萧焕继位。
尘埃落定之后，我被软禁在了寝宫。
"后悔吗？"萧焕已是龙袍加身，较之从前，更是威严。
说实话，我还真不后悔，这五年来，我站在权力之巅俯瞰江山，领略过此生不曾见过的风景，这是我原本的命运中不会出现的轨迹，也是无论站在哪个男人身后，都得不到的机遇。
他捏住我的下颚，凑近我耳边，低低道："早与你说了，你想要的，朕也可以给你。"
此处是重华殿，历代宠妃所居，而我方才被宫人引去沐浴更衣，换上了妃嫔服制。
他的用意，再明显不过。
粗粝的指腹摩挲着我的脸颊，微微地有些疼。
两相对视间，我开口问他："为何不杀我？"
"杀你太便宜，"揽在我腰间的力道又紧了几分，我听得他咬牙的声音，"朕偏要留你在身边，折下这身傲骨。"
"陛下过誉了，臣女可没那么清高。"我漫不经心地抬眸，"识时务者为俊杰，能得新帝青眼，是臣女的造化。"
此刻我若是挣扎、羞恼，便是正中了他的下怀，只怕今晚难以善了。
唯有如前朝那些降臣一样，虚情假意、朝秦暮楚，才会令他觉得索然无味。
果然，他眼中的热切消散了大半，面色沉了下来，片刻后，拂袖而去。
那人走后，我对着殿内道："可以开始准备了。"
当晚重华殿中燃起了大火，久扑不灭，许久之后，抬出了一具焦尸。
后来，新帝推仁政，轻赋税，朝野皆称明君。
荣阳长公主的政绩渐渐地被遗忘，史官留下的不过寥寥数笔，唯有野史志怪喜谈她豢养面首，祸乱朝纲。
至于那位曾经位极人臣的苏御正，没人知道她去了哪里。
有传闻她风流浪荡，勾引新帝，被藏在深宫做了金丝雀。
也有传闻她假死出宫，隐姓埋名，嫁作人妇。
番外1
我和谢眉行至江南，在茶馆里听说书人讲完故事，笑得释然。
"其实，我穿书的任务就是改变你嫁给渣男的命运，只要你和男二、男三在一起，理论上就算成功了。"
"只是没想到，还能这么精彩地活上一回。"
此话我深以为然。
我没有选择换一个男人，而是换了一条更宽的路，而这条路，也确实精彩纷呈。
我在朝期间所推政令，皆有成效。
女子科举虽然被废除，但女子尚学之风，早已走进寻常百姓家。
万事都有开始。
至于是非功过，自有后世评说。
她喝着雨前龙井，自刚刚摘下的莲蓬剥出雪白的莲子来递给我："你真的想好了，要同我回现代？"
我点头："想好了。"
以我这些年攒下的家底，如今在江南买个宅子展开置些田地，足够衣食无忧了，可我更想去她的家乡看一看。
我想去见识一下那个平等公正的世道，那些个考学经商独立谋生的女子，拥有怎样无限可能的人生。
我带上了所有的金银，同谢眉一道启程去云南，智能师太在那里等我们，她会带我们去那个光彩万千的世界。
番外 2
萧焕一直记得第一次见苏桐时的模样。
他负了伤，又遭他那好姑母的追杀，想要寻个地方避避。
敲开了禅房的门，却被她一脚踢出了门。
那是他自出生以来，头一回被一个姑娘踢。
可也正是这一脚，把原本将要陷入昏迷的他，踢得一个激灵。他才恢复了些许神志，撑着力气寻到了山口，与接应他的下属会合。
再见她时，是在苏府。
即便那夜隔着面纱，他也能认出那双狡黠的眼。
原来，她是苏御史府的二小姐。
他冷眼瞧着她偷换了与其姊的茶水，又装模作样地在嫡母面前抹眼泪，将她的小动作收入眼底。
京都世家的内宅里，哪个没点儿见不得人的腌事儿。
他自幼在宫中长大，这样的事早已司空见惯。
既有些小聪明，他便利用了一番，命她设法将其姊嫁与李弦，拆了谢李两府的联姻。
而她也确实做到了。
她竟挖出李家的陈年丑闻，利用流言逼其就范。
这般谋略，确是王府诸多幕僚都不能及的。
只是李弦那个草包实在荒唐，竟想出了姊妹同嫁。
他猜准了她会来找他。
那日夕阳西下，晚霞点点地落在少女的乌发上，眉眼如画，肌肤胜雪。
他忽然想起，今日晨间在宫中，皇兄又催他娶妻。
比起那些个循规蹈矩的大家闺秀，他更希
望自己的王府里，能有一个志趣相投的女子。
她足够聪慧又身带反骨，论及相貌才学也都不缺，只是家世差了些，想来皇兄不会同意她做正妃。
那便先给她个侧妃的位置，日后再作打算。
可她却拒绝了。
她说，便是不借他的势，也能破眼前之局。
那一瞬间，少女的双眸灿如日月，整个人在微暗的光晕里，熠熠生辉。
微风来袭，湖光映着晚霞山色，泛起丝丝涟漪，连带他的心绪也久久不能平静。
她没有让他失望，凭着一幅画，让自己免于被纳入李府的命运。
而他也兑现承诺，令她做了幕僚。
在长公主府的那段时日，她不负所望，成功地帮他取到了账册。
而这一番动作，也足以让他的姑母荣阳公主警觉。
他从前在公主府中安插的暗桩不少，若有身份暴露的，都会派暗卫营去处理。可到了她这里，他却犹豫了。
暗卫营只听命于他与皇兄二人，他尚未来得及做下决定，皇兄便已经下了令，在三清山截 杀成 国公，而她也在那日的车队里。
御书房里，皇帝正命总管内监正在为他布置选妃的画像，那里头，都是重臣之女，他心不在焉地瞧着。
听到消息，他急切地想要出宫，却被皇兄唤住了。
"一个细作罢了，既然已经暴露，一并解决了也好。"
"成大事必有所牺牲，将来这天下之重都系于你身上，眼下正是紧要的时候，不可耽于儿女情长。"
"她不能死！"他径自往殿外走。
门口的侍卫拦住了他。
他转身，朝皇帝一拜："皇兄放心，臣弟有分寸。"
"今日允臣弟出宫，待明日回来，愿意接受皇兄指婚。
……
三清山上，雨下了整整半日。
山间尸横遍野，血水混着淤泥流入谷底。
他带人翻遍了山也未见她的踪影。
寻不到尸体，便是人还活着。
他晚到了一步，人已经被成国公世子救走了。
而后，公主府的暗桩传来消息，她叛变了。
以她的秉性，这也是在情理之中。
与此同时，皇兄为他指婚了丞相女。
到底是与她愈行愈远了。
可他总想去解释些什么。
团圆节那日，他瞧着她与崔景谌走在街市上，心中说不清的酸涩。
他将她带至摘星楼上，胸中太多的愠恼和不甘，然明知她虚与委蛇，却又无可奈何。
后来，他设计元月出嫁，想逼她离开公主府。
可她又先一步动作，利用云州战乱，逼他不得不出征。
总归是棋逢对手。
这样也好，他的婚事便可延后了。
践行宴那日，他远远地瞧着女眷席上的她，心中百味陈杂，忍不住灌下一杯又一杯的烈酒。
待到微醺的时候，追着她的影子，去了御花园。
那夜的失态，是心中有怨，也是情难自已。
……
后来，她与长公主合谋在京都率先扶持了幼帝。
他在潼关遭到了伏击，被死士追杀。
他想，她定然是知情的。
这样寡情的人，不知是否会为他掉一滴泪。
而 深知此刻返回京都困难重重，他便将计就计地放出跌入山崖的消息，而后折返云州，韬光养晦。
之后的几年里，他忙于练兵，伺机夺回天下，偶然间听到她在京都的消息，见着她一步步地登上高位，曾经的爱慕与恨意好似已经淡了。
五年后，荣阳病重，他乘机率军南下，夺回了皇城。
再见时，她美貌依旧，比之五年前，更添了几分久居高位的神采。
麾下谋士劝他斩草除根，杀了这个弄权的女人，以警示前朝后宫。
他依言拟旨，落笔，却是一道封妃的圣旨。
"朕初登大位，怀柔为先，既容得下前朝旧臣，又如何容不下区区一女子？"
她既想坐高台，他偏要将她拽下来，臣服于他。
这到底是心有不甘的报复还是曾经的留恋与执念，他已然是分不清了。
左右往后余生几十年，大约有的是时间寻找答案。
可当晚啊，重华殿便着了火。
焦了的尸体被抬出来时，他知道那不是她。
可天下茫茫，她若有心的话，便不会让他寻到。
……
成嘉三年，腊月。
城中灯火如昼，爆竹声声，街头热气腾腾地蒸着年糕，巷子里处处是戴着面具闹腾的孩童。
又是一年新岁。
萧焕与群臣宴饮之后，独自步入了重华殿。
此处已是断壁残垣，他不曾让人修缮过，好似这样，仿佛那人便没有离开。
"新岁安泰！"他对着梧桐木，饮下一杯浊酒。
（全文完）
