在书法界，有著名的三大行书。排在第一位的，书圣王羲之的《兰亭序》当之无愧；排在第二位的，唐代颜真卿的《祭侄稿》；排在第三位的就是宋代大学士苏轼的《寒食帖》。
每一件伟大作品的诞生，背后都有一个甚至几个不凡的故事。比如王羲之的《兰亭序》，是和朝中的一批高官搞团建后留下的作品；《祭侄稿》呢，是颜真卿闻听兄长、侄子以及颜氏家族几十口人被叛军太原节度使王承业杀害，悲痛欲绝，挥毫写就。
相比较第一和第二，排在第三的《寒食帖》就没有那么热闹的背景衬托。但是，这幅作品却是苏轼人生的分水岭，也是苏轼艺术成就的里程碑。
我们知道，北宋时期有一次比较著名的变法——王安石变法，发生在宋神宗熙宁二年(1069年)。王安石发动变法的出发点是好的，无非想改变大宋朝的贫弱面貌。但是由于部分举措造成了百姓利益受到损害，并且新法触动了地主阶级的根本利益，所以十六年后，随着支持者宋神宗的去世，变法也宣告失败。
不支持变法的，大有人在，苏轼就是其中一员。苏轼与王安石的政见不合，两个人尿不到一个壶里。彼时王安石在宋神宗面前红得发紫，跟王安石对着干就是跟皇上对着干，受到排挤是理所当然了。苏轼自己也感觉到，自己在朝中是无法立足了，于是申请外调。
宋神宗批准了苏轼的外调申请，并且亲自做了安排。苏轼这一次外调，先后去了好几个地方任职，杭州通判，密州知州、徐州知州、湖州知州。南方北方转了不少地方，也留下了不少脍炙人口的作品。
但是苏轼的政治对手们并没有因为他的外调而就此罢手。那时的苏轼属于愤青类型，有些桀骜不驯。仗着才华横溢，喜欢借诗讽刺时政。所以，他的诗就成了政治对手攻击他的重要突破口。
最先把苏轼借诗讽刺新法的行为举报给朝廷的，是一个同样为大家所熟知的人物，这个人写了一本叫《梦溪笔谈》的书。对，他就是沈括。
沈括比苏轼大几岁，两人同朝为官。但是与苏轼不同的是，沈括是王安石的狂热追随者，对变法极力的支持，因此很受宋神宗器重。
沈括有一次到浙江例行巡视，主要是监督新法实施情况。苏轼恰巧在杭州做通判，当地都在流传他的诗。这些诗词同样也被沈括看到了，沈括认为这些诗涉嫌诽谤朝政，于是就上书朝廷。但是宋神宗并未追查，估计是把心思都放在推行新法上，这点小事给忽略了。
但是新党那伙人还是不肯善罢甘休。没过几年，当又一个机会出现的时候，被他们抓住了。
苏轼由徐州调任湖州知州后，他给皇上写了一封《湖州谢表》。这本是例行公事，通篇官话做个汇报就行。但是苏轼又犯了他的老毛病，在谢表里加入了一些表达个人思想的语句，结果被人揪了辫子，弹劾他“大逆不道”。并且，又从他之前的大量诗里挖出了不少隐含讥讽之意的句子。宋神宗勃然大怒，下旨逮捕苏轼，并送进御史台的监狱。这就是轰动一时的“乌台诗案“。
新党们是要置苏轼于死地的，但这个时候人脉的重要性就显现出来了。朝中的元老们，包括一些新党里面的有志之士纷纷展开营救苏轼的行动。就连已经退休在家的王安石也上书给宋神宗：“安有圣世而杀才士乎？”，此处应该给王安石点个赞！
经过这一系列的营救，宋神宗终于下了特赦令，免除苏轼死罪，但是贬为"检校尚书水部员外郎黄州团练副使本州安置"。至此，"乌台诗案"宣告了结。
这个“团练副使”是个什么官？说来惭愧，在宋朝这就是个闲差，品级大概八品或者从八品。连看政府文件的权力都没有，你说能算什么官？我在现在的政府岗位里排查了好几遍，也没找到相匹配的。貌似上世纪的民兵连长跟他有点相似，但是还不太一样。反正就是个民间的保安队长，还是个副的，政府还不给你发薪水。
苏轼壮志难酬，郁郁寡欢。关键是没有了朝廷的官饷，唯一的收入断了，一家人全靠喝西北风。而且人生地不熟，上无片瓦，下无立锥。作为被贬之人，也没人敢轻易接近，真是到了山穷水尽之境。幸好有位好心人给他在黄州城东找了块地，建了个茅草棚，这才有了容身之所。
为了解决糊口问题，苏轼在茅草屋东边的山坡上开垦了一块地种菜，他每天日出而作，日落而息，颇有些田园居士之意，于是自封为“东坡居士”。“东坡”这个称谓，是苏轼到了黄州之后才有的。
没有了纷繁的工作杂事，也远离了官场的尔虞我诈，苏轼的心态逐渐变得平和起来，过上了隐士一般的生活。正因为如此，才写下了《赤壁赋》《念奴娇》《水调歌头》等不朽作品。所以说，要出好的作品就必须把自己沉到最底层，这样才能撇去浮躁，滤掉糟粕。
但是艺术是艺术，生活是生活。苏轼那个时代书法家没有现在这些书法家那么幸运，动辄一幅作品卖出成千上百万。即便诗词写得再好，书法水平再高，也是要吃饱穿暖才行。终于，在艰难困苦的现实面前，苏轼也撑不下去了。
那是他到黄州第三个年头，一个初春的早上，外面雨势很大，没有要停的样子。这雨已经持续下了好几天了，感觉像是到了萧瑟的深秋一样。
茅屋漏着雨，屋子里弥漫着水汽，满地都是水，风刮起来像是坐在小船上，仿佛随时都要倒塌一般。屋子里的温度好像比外面还低，异常的湿冷。
苏轼从床上爬起来，冻得瑟瑟发抖，还没吃早饭呢！他到厨房翻了个底朝天也没找到一粒干饭，锅里面空空如也，菜篮子里只有昨天从东坡上采回来的几片菜叶。哎，就煮个青菜汤喝喝吧，好歹也能驱驱寒气呀！
于是，苏轼开始动手生火，准备煮汤。但是连日降雨，根本没有可以烧的。幸亏家里还有半领破苇席，就拿它烧火吧。
苏轼好不容易才引着了火，可是席子受潮严重，结果点着后满屋子都是浓烟。苏轼呛得猛烈咳嗽，眼睛熏得直流泪，连忙去把窗子打开了。
窗子打开时，正好两只乌鸦衔着冥纸从屋顶飞过去。苏轼突然意识到：原来今天是寒食节！在这个扫墓祭祖的日子里，自己却身在万里之外。关键是朝廷正是需要用人之际，而自己却漂泊在远离京城之外。可谓归乡之途，山隔水阻；返京之门，已然紧闭。为人子，不能尽孝；为人臣不能尽忠。沮丧、彷徨、失意、愁苦、沉郁、凄怆、窘迫、烦闷，每一个词都是苏轼最精准的写实。
此时此刻，此情此景苏轼体会到了什么是人生低谷，什么叫情感崩溃。流传千古的《寒食帖》就是在这个状态下产生的，我们先来读读诗词原文：
其一：自我来黄州，已过三寒食，年年欲惜春，春去不容惜。今年又苦雨，两月秋萧瑟。卧闻海棠花，泥污燕支雪。暗中偷负去，夜半真有力。何殊病少年，病起须已白。
其二：春江欲入户，雨势来不已。小屋如渔舟，蒙蒙水云里。空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。那知是寒食，但见乌衔纸。君门深九重，坟墓在万里。也拟哭途穷，死灰吹不起。
我们看这幅《寒食帖》，诗写得苍凉多情，字写得起伏跌宕，光彩照人，气势奔放。被后人奉为“天下第三行书”，有过之而无不及。
这之前，苏轼的诗词作品风格属于大漠长天挥洒自如，内容主要反映苏轼的"具体的政治忧患"为主。而被贬黄州之后，苏轼的人生发生了翻天覆地的转变，他的作品风格直转，将侧重点放在了"宽广的人生忧患"。如果要找出具体标志，那么《寒食帖》无疑是最最符合的。可以说，《寒食帖》就是苏轼人生转折点的背书。
然而，和大多稀世珍宝一样，《寒食帖》自诞生后，其身世可谓跌宕起伏，命运多舛。仅在离我们最近的清代，这件宝贝就差一点永远灭失。
1860年，英法联军火烧圆明园，《寒食帖》差一点被焚毁，幸亏抢救及时，仅仅烧了下面一点。
经此一劫后流落至民间，1922年《寒食帖》被一个叫颜韵伯的人卖给了日本收藏家菊池惺堂。
1923年，日本东京大地震，菊池家遭火灾，《寒食帖》再次差一点命丧火口，幸亏被菊池惺堂冒死抢救出来。
第二次世界大战期间，《寒食帖》在东京躲过了美国空军的屡屡轰炸，真是万幸。
二战结束后，国民政府外交部长王世杰以重金购回《寒食帖》，后被1949年被台北一收藏家收藏，1987年由台北故宫博物院购回，至今仍珍藏在台北故宫博物院。
