在朝堂之上，他历经三朝，屡遭谋反之名，几乎每上任一位新君，他都倒了一次霉。他被贬谪边疆，过上了牢狱之灾。可谓实实在在倒霉到家。这就是明朝第五子周王朱橚的政治生涯。

但在历史长河中，后人对他的记忆，却不是这一系列滑稽剧，而是他在医药上做出的重大贡献——编撰出《救荒本草》，使得千万百姓得以在灾害年代填饱肚子，保全性命。

那么，这到底是怎么回事呢？一介藩王，又是如何成就一番功业的？

洪武三年，朱元璋开始面向全国实施分封制度。9岁的朱橚有幸被封为吴王，领有通州。

按照惯例，等到十四、五岁时，便可以正式就藩。对于一个刚步入少年时期的孩子而言，这无疑是人生中最重要的一个仪式，代表他正式踏上仕途，开始过上藩王的生活。

当其他兄弟都陆陆续续领到富庶地区的封地时，朱橚的运气显然不佳。在第二次分封中，他仅仅晋级为周王，与其他兄弟一同被安置在偏远的凤阳。

这已经明显预示了他在大明政治格局中的边缘地位。他并不被父皇器重，几乎可以断定，在这场争夺储君之位的角逐中，他注定无缘出头。

洪武二十二年，19岁的朱橚正式就藩，开始过上了藩王的生活。

按理说，这本是一件值得庆祝的大事。可就在不久后，有人检举朱橚在此前离开封地，私自前往其兄长所在的凤阳城。

这在当时而言无疑是重大罪过。按照朝廷的规定，藩王们必须严格看管自己的封地，不能私自离开。更何况，他兄长统帅重兵，实力强劲。这在朝廷眼中无异于蓄意谋反造反。

于是在这重压之下，朱橚只能顶着“意图谋反”的大帽子，被押解到南京面见父皇。他心知此去后果堪忧，一路上不敢吱声。

到了南京，幸而父皇并未深究。在审视了他的态度后，朱元璋认为他已悔悟，便将开封封地收回，把他遣送到了更加偏远贫瘠的云南。

在云南度过数年后，兴冲冲赶来的，是侄子朱允炆继位的消息。朱橚心中大喜，认定倒霉日子总算过去了。哪知他低估了建文帝的雄心壮志。

建文帝上任伊始，便展开了疯狂的削藩运动。理所应当地，朱橚这类穷乡僻壤的边疆藩王成了首批目标。当此风口浪尖之时，哪怕他本人并无异心，也无法逃脱被灭口的命运。更糟糕的是，这次送他上断头台的，居然是自己的二儿子。

在二儿子与心腹朱允炆的联手算计下，朱橚丢掉了藩王名分，沦为了一介平民。更惨的是，他随即又被押解至南京，过上了囚禁的生活，独自面对未知的厄运。

好不容易熬到了亲哥朱棣称帝。朱橚本以为，有哥哥撑腰，自己总算能重掌大权，安稳度过余生了。

哪知他刚在云南坐稳，就有心腹告他在家中聚众谋反。这已是他的老毛病了，三朝君主都难逃这恶名。闻讯赶来的朱棣立即传他入京，当面指控他蓄意造反。

朱橚哪还有半分辩解的余地，当即顿首认罪，语气极为恳切地请罪。幸而朱棣并未深究，见他态度诚恳，便把他放回了云南。

为免再生事端，朱橚甚至主动将三个护卫交还朝廷，以示自己再无二心。当真是郁郁寡欢，政治前程尽毁。

政途失意的朱橚将全部心力投入到了医学研究中。

其实，自少年时期开始，他便对医药学术抱有浓厚兴趣，多有涉猎。在还没遭遇挫折之前，他就曾利用自身权势，组织人马编撰医书。

然而直到被流放云南，亲眼目睹那里贫苦百姓的疾苦之后，他才真正领悟到医药学的重要性。当这些穷苦的农民和孩童，因天灾人祸而犯病时，能救他一命的，就只有医生的一剂良方。

这样的景象深深触动了朱橚，自此他下定决心，要编撰一本针对民间疾病的药方汇编，来实实在在地救助这些卑微的生命。

为使书中内容更加可靠，他不惜重金从全国收购图书資料，同时还开辟了植物园来种植民间传说的野生药用植物。他亲自带人观察和验证这些植物的功效。

经过15年的潜心治学和精心准备，朱橚终于在永乐年间编成了《救荒本草》一书。其内容系自明初民间流传的食药知识汇编而成，对那些荒年灾荒时能充饥的野生植物，做了科学考证，并配以生动图画，详细标明了414种野生食药植物的习性、形态和食用方法。

此书一经发表，立即在民间产生了巨大影响。它教会了普通老百姓如何在灾荒时节辨认野外的食物，避免食用有毒植物，实实在在地拯救了无数个生命。

作为第一部系统研究食药野生植物的专著，《救荒本草》在医药学史上具有划时代的意义。

在中国，该书很快成为医药界的重要典籍。后世许多医学家如李时珍都曾在编著过程中大量引用该书内容。在日本，它还直接推动了当地本草学和医药学的快速发展。

在二十世纪，该书的历史价值更是被国际学界充分肯定。美国学者将其誉为世界上最早的研究食用野生植物的巨著，开创了世界药用植物学的先河，并因此赞颂朱橚是一位“伟大的人道主义者”。

可以说，正是有了这部开创性的医书，朱橚这位不幸的政治失败者，才真正为后世做出了卓越贡献。虽然他在政治上屡遭打击，甚至被视为笑柄，但最终，还是他那略带狂热的医学探索精神和深沉的人道主义情怀，赢得了历史的记忆。

朱橚的一生，是政客生涯的毁灭，也是人文精神的胜利。正如后人所云:幸而他失败在政治上，不致掩盖他医药上的光芒;幸而他失败在政治上，使他专心医道，终成大业