现在很多人都把寺庙连在一起来讲，其实呢，寺和庙完全是两回事，根本没有什么关系。大多数人认为的寺庙，其实是寺，而不是庙。因为在我们中国寺和庙很多，所以很多人分不清，就直接都当成寺庙了。下面就给大家分享一下，什么是寺，什么是庙。

一、寺

在古代，寺其实是一个官署的名字，是一个国家机关单位。在秦朝的时候，凡是官员任职的地方，都叫作寺，比如大理寺、太常寺、鸿胪寺、太仆寺、光禄寺等等，这都是官署名字，可不是寺庙。在西汉时期，御史监察系统的官署叫御史府，也叫御史大夫寺，到了东汉时期，又改称御史台、兰台寺。

汉朝汉明帝时期，佛教开始传入中国，并且是皇帝派人迎请过来的。东汉永平十年，摄摩腾和竺法兰两位高僧和东汉使者一起，用白马驮载着佛经、佛像来到洛阳。汉明帝非常高兴，对两位高僧极为尊重，亲自去接待他们，随后就把他们安排到鸿胪寺暂住。这个鸿胪寺，当时是专门负责外交事务的一个官署。

作为皇帝请来的贵宾、老师，不能总在鸿胪寺暂住呀，更不能像在印度一样，让老师们去托钵乞食呀。所以在永平十一年，汉明帝就专门在洛阳兴建僧院，供僧团居住、传授佛法。那这个僧院怎么命名呢？因为僧院是国家出资办的教育机构，并且两位高僧一开始住的是鸿胪寺，所以就取一个“寺”字；又因为佛经佛像是白马驮来的，所以就叫白马寺。这就是我们中国的第一座寺院，并且从此以后，寺就成为了中国寺院的一种通称，比如少林寺、临济寺、大佛寺等等，凡是僧团居住的地方，一律就叫作寺。

这个“寺”字，在我们汉语里面，还有“持续”的意思，汉明帝把僧团传授佛法的地方称作寺，还有一层意思，就是说这是一个永久持续的机构，是一个长久的事业，不是临时机构。并且这个寺是皇帝直接领导，是一个独立机构，不归其他部门管理。

历朝历代的统治者，都认为佛法是有利于国家长治久安的，所以寺院越建越多。到了隋唐以后，寺作为官署的名字，就越来越少，逐渐成为佛教建筑的专用名词。

寺院在古代，作为国家的一个教育机构，就是向大众普及教育的地方，和现在的学校差不多，里面的藏经楼，就相当于学校的图书馆，僧人就相当于学校的老师、教授。不管是读书人、高官、富豪，还是老百姓，任何人都可以到寺院来学习，有不懂的地方，还可以向僧人请教。

二、庙

庙是用来祭祀的地方，分很多种，但跟佛教没有一点关系。

在一个家族当中，往往都有一个家庙，也叫祠堂，是家族成员祭祖的地方。

民间祭神的地方，往往也叫庙，比如土地庙、龙王庙、城隍庙等等。

祭祀历史上一些名人的地方，也叫庙，比如孔庙、关帝庙、岳王庙、屈原庙、张飞庙、吕祖庙等等。

秦汉时期开始，皇帝祭祀祖先的地方，就叫太庙。

总而言之，寺和庙是不相同的，一个是教化众生的地方，一个是用来祭祀的地方，但因为长久以来，人们相沿成俗，大家就把寺院叫作寺庙了。有心的话，可以到处看看，看看哪座寺院的名字叫庙呀？不过也不必执着，明白其中的道理就行了。