在51区出现的一些飞机，它们的设计非常激进，以至于在内华达沙漠上空的试飞经常引发一连串“不明飞行物”目击事件。

1955 年，中央情报局、美国空军和国防承包商洛克希德马丁公司在内华达州南部的莫哈韦沙漠中选择了一个超偏远的地点，距离拉斯维加斯西北约 80 英里，开始测试和开发美国最新、最先进的飞机当时的世界。

几十年来，内华达试验和训练场，也就是众所周知的 51 区，没有出现在任何公共地图上，美国政府甚至不承认它的存在。得益于该地点周围严密的安全措施，以及在那里测试的“黑色飞机”的实验性质，自 50 年代以来，关于不明飞行物、俘虏外星人和其他神秘活动的谣言就在 51 区周围盘旋。

但是，即使外星人制造的不明飞行物从未飞过被称为格鲁姆湖的盐滩上空，我们现在知道——在很大程度上要归功于解密的中央情报局文件——许多高度复杂、非常不寻常的飞机是在那里开发和测试的. 从冷战时期的 U-2 侦察机到 1990 年代纯粹实验性的星际迷航飞行器，以下是 51 区最引人入胜的六架飞机。

在 20 世纪 50 年代初期，在冷战的高峰期，中央情报局开始秘密努力开发一种侦察机，它可以达到 70,000 英尺的高度，足够高（人们认为）以避免被苏联雷达探测到。其结果是代号为 Project Aquatone 的 U-2，这是一种单引擎飞机，具有类似滑翔机的机翼，由克拉伦斯“凯利”约翰逊设计，他是洛克希德马丁公司高级开发项目部门（更广为人知的臭鼬工厂）的创始人. 洛克希德在加利福尼亚州伯班克的臭鼬工厂总部仅用了八个月就制造了这架飞机，然后将其送往 51 区进行测试，约翰逊将其昵称为“天堂牧场”。

在 U-2 准备好飞行之前，洛克希德的工程师们必须找到一种燃料，这种燃料不会在飞机设计飞行的高海拔地区蒸发。为应对这一挑战，壳牌石油公司使用其“Flit”防蝇和杀虫喷雾中通常使用的石油副产品生产了一种特殊的低挥发性煤油燃料。此外，为使 U-2 飞行员在如此高的高度保持生命而开发的增压服背后的技术后来在载人航天计划中发挥了关键作用。

U -2（意外地）于 1955 年 8 月 1 日在格鲁姆湖上空进行了首次试飞，不到一年后首次飞越苏联，“立即成为苏联最重要的情报来源”根据一份现已解密的中央情报局报告。然而，这是有代价的：1956 年，三名中央情报局飞行员在 U-2 试飞期间丧生，其中两名在 51 区，一名在德国空军基地。1960 年 5 月，苏联人在俄罗斯斯维尔德洛夫斯克市上空击落了一架 U-2，俘虏了飞行员弗朗西斯·加里·鲍尔斯，并迫使美国承认其从事间谍活动。虽然艾森豪威尔总统停止了在苏联上空的所有 U-2 飞行，但已经制定了一种更小、更快且更隐蔽的飞机的计划。

Oxcart 项目于 1957 年启动，生产了美国历史上速度最快、飞得最高的两架飞机，即单座 Archangel-12 和双座 SR-71 Blackbird。A-12 有两个喷气发动机、一个长机身和独特的眼镜蛇外观。

第一架完成的 A-12 于 1962 年 2 月抵达 51 区，在伯班克被拆解并用专门设计的拖车运到内华达州，花费近 100,000 美元（今天超过 830,000 美元）。为了保密 A-12 的存在，中央情报局向联邦航空管理局 (FAA) 的负责人做了简报，后者确保空中交通管制员被告知提交关于异常快速、高空飞行的飞机的书面报告，而不是提及此类目击事件通过收音机。安妮·雅各布森 (Annie Jacobsen) 在《51 区：美国最高机密军事基地的未经审查的历史》中写道，关于 51 区附近 UFO 目击事件的报告在 60 年代中期达到了新的高度，就在 A- 12 飞机正式首次飞越上空之后1962 年 4 月的 51 区。

A-12 于 1965 年宣布全面投入使用，在 90,000 英尺的高度达到 3.2 马赫（略高于 2,200 英里/小时）的持续速度后，A-12 于 1967 年开始在越南和朝鲜上空执行飞行任务。次年，它退役了它的空军继任者 SR-71 黑鸟。

SR-71 比 A-12 更长更重，由于其圆滑的锥形设计和黑色雷达吸收涂料，SR-71 将超音速与低雷达外形结合在一起。1976 年 7 月 28 日，飞行员以 3.3 马赫或 2,193 英里/小时的创纪录速度驾驶 SR-71。以每秒 400 英尺的速度，这简直比超速步枪子弹还要快。SR-71 于 1990 年退役，服役超过 30 年后，仍然是世界上最快的飞机。

除了测试新的飞机技术外，51 区还被用来研究美国政府在冷战期间秘密获得的外国战机。根据现已解密的中央情报局文件，在 1960 年代后期，空军获得了“Fishbed-E”，这是一架苏联 MiG-21 喷气式战斗机，在伊拉克飞行员使用它叛逃到以色列后借给美国。在代号为 Have Donut 的计划下，51 区人员对 Mach-2 战斗机进行了检查和逆向工程，以了解其性能并将其与选定的美国战斗机进行比较。

1968 年的 40 多天里，美国飞行员驾驶米格机进行了102 次试飞，总飞行时间达到 77 小时。他们发现，虽然苏联飞机比 F-5 和 F-105 等美国飞机慢，但它的转弯半径比它们中的任何一种都小；这一发现导致分析人士警告美国飞行员避免“长时间机动交战”或缠斗。

51 区的绝密米格计划在越南上空带来了回报，美国空军飞行员以二比一的总杀伤率结束了战争，共击落了 137 架苏联制造的米格。它还将激发创建于 1969 年的现在著名的壮志凌云战斗机飞行员学校的创建。

在 1970 年代，51 区见证了美国第一架隐形轰炸机 F-117 夜鹰的研制，该轰炸机由洛克希德公司的臭鼬工厂设计，代号为 Have Blue。F-117 的多面钻石状表面旨在反射和干扰雷达波束，几乎可以被误认为回旋镖形状的不明飞行物，早在 1940 年代，它就一直存在于公众的想象中。

尽管这架未来派的外星人飞机于 1981 年 6 月首次飞越 51 区，但直到 1988 年底才公开亮相，作为五角大楼价值最高的黑色项目之一，它花了七年的时间保密。在 1991 年初轰炸巴格达各地的高价值目标以启动沙漠风暴行动后，F-117 在 2008 年退役之前曾在阿富汗和伊拉克再次服役。不过，仍有未知数量的飞机仍在飞行。

在 1990 年代，波音公司在 51 区空军管理的项目中开发了自己的绝密飞机猛禽。 118G 因其与 1984 年电影《星际迷航 III：寻找史波克》中克林贡人使用的战列巡洋舰相似而得名。它的目的是测试不同的飞机技术和方法，使飞机不那么容易被眼睛看到和被雷达探测到。

猛禽鸟于 1996 年首次从 51 区起飞；它在 1999 年计划完成之前进行了 38 次飞行。几年后它被解密，波音公司将这架飞机捐赠给了美国空军国家博物馆，尽管它继续对飞机的许多最神秘的方面保密。

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