今天我们来继续介绍莱茵金属公司在21世纪自主研制的装甲车辆，今天要介绍的是目前德国最新型的主战坦克，由莱茵金属公司主导，克劳斯-玛菲-威格曼公司协同设计生产的KF51主战坦克。
▲KF51主战坦克提起坦克，“黑豹”这个名字自然是耳熟能详，该名称最早被用于命名二战时期的德国豹式中型坦克。二战结束后，西德国防军的第一种自研主战坦克也叫豹1主战坦克，不过该车的全称是“花豹”（leopard）1型主战坦克，和“黑豹”（panther）并不相同。这其中可能有跟二战时期的纳粹德军划清界限的意思。
▲“传世经典”德国豹式中型坦克从二战结束直到今天，“花豹”系列主战坦克一直是德国陆军乃至欧洲陆军的主力装备。不过其升级潜力也逐渐耗尽。为此，莱茵金属公司于2016年，也就是KF41开始设计的同一年，启动了自研新型主战坦克的计划。
▲西方第三代主战坦克的经典制作，德国豹2A4主战坦克之所以要自行研制，是因为这样可以更好地争夺海外市场，而不是只做一个火炮零件的供应商。2018年，项目进入整体设计阶段，莱茵金属公司以自研的新型坦克炮为核心，安装上其他公司提供的零部件进行整合。2020年，设计工作完成，开始进行原型车制造工作。
▲KF51主战坦克2023年5月，莱茵金属公司对外宣布，其自主研制的新一代主战坦克原型车制造完成，5月底，新型主战坦克公开亮相，并获得KF51的代号，其绰号选择了和二战豹式坦克一样的“黑豹”，似乎也寓意着德国军工业再度登顶世界同行的高峰。
▲KF51主战坦克作为德国的下一代主战坦克，KF51在车体方面依然沿袭了自豹2A4主战坦克以来的传统设计。不过其相比目前已经服役的豹2系列主战坦克，其外形更加犀利，棱角分明，车体外部的设备也都整合到车体和炮塔内，显得更加简洁，也易于在作战时隐藏自身。
▲KF51沿袭了自豹2A4以来的外形设计，其上仍然能看到许多豹2系列的影子动力系统方面，KF51使用的依旧是祖传的MTU MB-873 KA-501型柴油发动机，额定功率1500马力。战斗全重为59吨，装满1100升燃料时最大作战范围500公里。火力配置方面，莱茵金属公司为其配备了自己多年研制的全新RH-130型130毫米52倍径坦克炮。发射全新研制的钨合金尾翼稳定脱壳穿甲弹（型号不详）时最大穿深能够超过1000毫米。目前我们尚且不清楚其配备的其他弹药的相关性能。
▲KF51搭载了全新研制的130毫米52倍径坦克炮，配用新的炮弹副武器方面，KF51拥有远-近两层火力网，配合坦克主炮就是远-中-近三层火力网。其副武器主要为12.7毫米M2同轴机枪（没想到吧还是M2）以及一门20毫米机关炮（遥控武器站），另有一套巡飞弹发射系统，该系统位于炮塔后部，可以选择安装在左侧或右侧，内置四发巡飞弹，作战半径60公里，最大滞空时间1小时。不过其在安装该系统后，主炮弹容量将减半，仅有10发（满载为20发），这也是该车的主要缺点，即弹容量不足。
▲KF51在炮塔后部安装有四联装巡飞弹发射装置，使得该型坦克首次具备了超视距打击能力防护方面，我们目前并未得知该车的具体防护水平，但可以预计的是，其正面最大抗穿应该超过了1000毫米，即无法使用自己的炮弹击穿自己的主装甲。其他部分的防护水平应该也至少能抵挡30毫米机炮的尾翼稳定脱壳穿甲弹（PMC287）。
▲KF51的防护能力和前作相比提升并不高，主要提升的是对危机的感知能力除此之外，莱茵金属还为其配备了“攻盾”主动防御系统，其工作原理和西方常用的以色列“战利品”主动防御系统类似，即由火控雷达捕捉来袭目标，在进入拦截距离后发射拦截弹进行阻拦，其能够防御大部分反坦克导弹，以及部分中低速的坦克炮弹。火控方面，KF51保留了四人成员组，但装填手被替换为无人机操作员，装填工作由自动装弹机负责。其火控系统依旧是以第三代高清热成像，激光测距仪，弹道计算机为主的，带有猎-歼功能的火控设备。据称未来该车会开始搭载对地雷达搜索系统，以提升车辆的感知能力。
▲KF51的车内照片，其信息化程度要远高于此前列装的豹2系列主战坦克截至目前写稿的2025年1月21日（发稿日可能得过两天），KF51仍处于初步测试阶段，目前并没有任何国家对其有明确的采购意向。不过匈牙利陆军已经开始和德国政府讨论共同设计下一代主战坦克，其很有可能以KF51为原型，或许在不久的将来，我们将会见证KF51取代豹2系列，成为下一代“欧洲豹”乃至是“世界豹”，让我们尽情期待。
