成化十三年四月初三，杭州码头。
子时的暴雨砸在青石板路上，汪直抹了把脸上的雨水，黑鲨皮靴碾碎了一枚遗落的算珠。
三十步外的乌篷船正在卸货，船工们扛着檀木箱的手都在发抖，这些贴着"广南药材"封条的箱子里，飘出了只有御用龙涎香才有的异香。
"拿下！"少年提督的绣春刀尚未出鞘，十二名西厂缇骑已如鬼魅般封住所有退路。
船老大突然暴起，袖中短弩直射汪直面门，却在三寸之外被两柄交叉的雁翎刀架住。
汪直用刀尖挑起对方下巴："南直隶的松江口音，却带着云贵苗人的银耳坠。"
他突然扯开那人衣襟，露出锁骨处暗红的刺青，那是南京国子监生才有的朱砂印。
暴雨中的码头忽然寂静，只有浪涛拍岸声。汪直抚摸着檀木箱上的水波纹，指尖突然停在某处凹陷："洪武年间工部的火印，这箱子至少传了三代人。"
他猛地掀开箱盖，二十斤龙涎香下压着本《周易》，书页间夹着张洒金笺，墨迹被雨水洇开成诡异的卦象。
五日后，西厂诏狱地牢。
油灯在青砖墙上投下晃动的影子，汪直盯着铁链捆缚的书生。
这人被当作走私案从犯抓来，却在受刑时背出了整篇《皇极经世》的星象篇。
"张清，苏州吴县人，三次乡试落第。"
汪直翻着卷宗，突然将烙铁按在《周易》封皮上，羊皮封面遇热显出一串数字："告诉我这是什么，或者我烧了你的五脏庙。"
书生突然抬头，血污下的眼睛亮得惊人："坎卦六三，数字对应《礼记》篇目，这是国子监的密语！"
他挣断腕间麻绳，那绳子早被盐水泡朽了，沾血的手指在砖地上划出卦象："您看，这根本不是走私案，有人在用科举考题做交易！"
寅时的梆子声传来时，汪直已换上五品太监的蟒袍。
他展开苏州贡院的舆图，手指停在"明经阁"三个字上。
那里存放着今年应天府乡试的考题，而三天前，礼部刚派了位新任提学御史。
四月十一， 苏州贡院。
张清摸着明经阁的柏木立柱，突然将耳朵贴在第三根椽子上："里面有东西。"
他抽出袖中玉簪，那是昨夜从汪直冠上顺来的，轻轻撬开榫卯，二十八个蜡丸滚落在地，每个都裹着篇八股文。
"《论语·泰伯》篇的破题，和我在茶楼听到的一模一样。"
张清捏碎蜡丸，突然僵住："这墨是松烟墨掺了金粉，只有紫禁城文渊阁用得起......"
话音未落，贡院外传来密集的脚步声。汪直将张清推进夹墙，自己转身迎上提学御史的灯笼。
绯袍官员身后站着整队京营士兵，火把照亮他腰间玉带，二品云雁补子的礼部侍郎，却系着条三年前就禁用的蟒纹革带。
"汪公公夜闯贡院，莫不是要学当年的王振？"御史的笑声像钝刀刮骨。
汪直突然甩出藏在袖中的蜡丸，金粉在火光中璨若星河："大人可知，这些文章里藏着《推背图》第四十二象的谶语？"
四月十五，紫禁城奉天殿。
万贵妃的丹蔻指甲划过证物，在《礼记》残页上留下血痕："小孩子过家家的把戏，也值得闹到御前？"
她腕间的伽楠香串突然断裂，一百零八颗珠子滚落在金砖地上。
汪直跪在第九块金砖的龙纹上，捧起洒金笺："臣请陛下细看，这墨色深浅实为《永乐大典》的编号。"
他忽然转向礼部尚书："刘大人可还记得，二十年前您在南昌府学的同窗周孟春？"
年过六旬的老臣突然踉跄，官帽掉在地上露出满鬓霜白。
张清从殿外走来，展开手中《南昌府志》："弘治元年举人周孟春，左手小指缺一节，而刘大人您，右手却有旧伤。"
随着宪宗皇帝撕开洒金笺的夹层，露出半枚二十年前的江西学政官印，奉天殿的空气仿佛凝固。
暴雨穿过雕花窗棂，打湿了龙椅旁那盆永远不开花的墨兰。
成化十三年科举舞弊案震动朝野，礼部尚书刘吉致仕，十七名官员被流放辽东。
汪直因此案获赐飞鱼服，却在两年后因万贵妃失宠被贬南京。
而那位神秘书生张清，在《明实录》中再无踪迹，唯《姑苏志》提到某年虎丘山曾有位解《易》先生，夜观星象而知天下变。
