杰森・斯坦森首次出演动作片是在《火星幽灵》里。这部影片其实是对约翰・韦恩西部片的悄然翻拍。2001年推出的《火星幽灵》成为传奇导演约翰・卡朋特在之后十年间的最后一部作品。这位导演因对电影行业感到心力交瘁，从而开启了漫长的休整期。《火星幽灵》融合了科幻、动作与恐怖元素，还掺入了一丝西部片的韵味。它也是那个时期众多以火星为背景的电影之一，像瓦尔・基尔默主演的《红色星球》以及《火星任务》。
这部电影犹如卡朋特过往作品的大杂烩。《火星幽灵》借鉴了《血溅十三号警署》里的警局场景，带有《怪形》中的那种多疑氛围，主角与库尔特・拉塞尔饰演的斯内克・普利斯肯极为相似。甚至曾有个被证伪的传闻，说《火星幽灵》差点成为第三部《逃出……》系列电影。该片也是杰森・斯坦森的动作片首秀，在这之前，他凭借盖・里奇的黑帮电影如《偷拐抢骗》而声名大噪。
卡朋特在小时候因观看科幻B级片和西部片而迷上电影，他声称自己进入电影行业就是为了执导西部片。可惜的是，当他在20世纪70年代开始职业生涯时，西部片类型几乎已经消亡。虽然卡朋特从未真正执导过一部西部片，但他的大部分作品都包含西部片的元素。《Vampires》本质上是一部带有吸血鬼元素的山姆・佩金帕风格的电影，而《血溅十三号警署》在很大程度上是一部西部围城风格的电影。
约翰・卡朋特最喜爱的西部片是《赤胆屠龙》，在这部影片中，约翰・韦恩饰演的警长必须在监狱中看守一名危险囚犯，同时被一群企图救出这名囚犯的杀手包围。《火星幽灵》实际上是带有超自然元素的《赤胆屠龙》的翻拍版，一组被派去从一个偏远城镇押送一名囚犯的警察发现自己被被早已去世的火星战士灵魂附身的矿工包围。这个小队由娜塔莎・亨斯屈奇饰演的巴拉德领导，她被迫与艾斯・库伯饰演的罪犯威廉姆斯合作以在夜晚存活下来。
《火星幽灵》没有霍华德・霍克斯的《赤胆屠龙》中那种友好的玩笑或偶尔的歌唱，但它们之间肯定存在某种亲缘关系。霍克斯本人执导了一整个《赤胆屠龙》三部曲，《龙虎盟》和《日落黄沙》重新混合了相同的核心主题和故事节奏。斯坦森本人饰演中士杰里科，巴拉德的副手，一个在战斗中被证明非常有用的人。
艾斯・库伯常常把《火星幽灵》称作自己出演过的最糟糕的电影（据Contactmusic网站消息），声称这部影片的制作预算不足；他还拒绝为其进行宣传。库伯对这个项目的不满在他那冷漠且奇怪地阴沉的表演中也清晰可感。现在回想起来，很明显如果让斯坦森来饰演威廉姆斯这个角色，《火星幽灵》会表现得更好，但必须指出的是这仅仅是斯坦森的第四部电影。尽管卡朋特希望斯坦森扮演威廉姆斯，但制片厂却不这么认为。
这也是斯坦森首次出演动作角色，所以电影的出资方对他担任主角会有怎样的表现并无先入之见。他们觉得《火星幽灵》需要一些明星影响力，于是斯坦森被排除在外，而制片人转而选择了艾斯・库伯，当时他刚凭借《夺金三王》和《下一个周五》等热门影片声名大噪。这位说唱歌手本人也是卡朋特作品的忠实粉丝，并接下这部电影以便与这位著名导演合作。
卡朋特也仍然想和年轻的斯坦森合作，所以他强化了杰里科这个角色，给他增添了更多的戏份，基本上让他成为了第三主角。《火星幽灵》也给了斯坦森大量的动作戏，他的武术背景使他在打斗场景中看起来比亨斯屈奇或库伯自然得多。
虽然《黑星球》是卡朋特首次担任导演的作品，但他觉得《血溅十三号警署》才是他真正意义上的第一部电影。这部低成本的惊悚片展现了一名警察和一名罪犯被困在一座废弃的监狱中，抵御一个近乎超自然的帮派的情景。它是动作与恐怖的独特结合，卡朋特的许多导演特色已然显现，其中包括他亲自创作的合成音乐配乐。由于卡朋特无法为西部片找到资金支持，他便用《血溅十三号警署》打造了一部现代版的“西部片”。
卡朋特也向《赤胆屠龙》的某些场景致敬，例如一个角色把猎枪扔给另一个角色，后者随即射杀一群攻击者。从某种意义上说，《火星幽灵》感觉是卡朋特最接近真正西部片的一次尝试。它拥有广阔的开放沙漠（尽管是红色沙漠）、风格化的西部风格对话、一个偏远的城镇，甚至还有对一列行驶中的火车的袭击。唯一缺少的是一些马匹和挥舞着六发左轮手枪的英雄们。
杰森・斯坦森与李连杰总共合作了五次，包括前三部《敢死队》以及2007年的《游侠》。他们的首次合作是《宇宙追缉令》，在这部科幻动作电影里，李连杰饰演的角色被来自平行宇宙的一个凶狠分身追踪。斯坦森是那个跨维度追捕邪恶李连杰的警察，这部影片因演员不太稳定的美国口音以及是少数能看到他原本发际线的电影之一而引人关注。这部电影本身是一部充满怀旧感但又带有明显2000年代痛苦印记的动作片，其中有《黑客帝国》风格的场景。
2001年对于斯坦森进军动作片领域而言并非一个好年份，《宇宙追缉令》和《火星幽灵》在评论界和商业上的表现都不尽如人意。后者完全是一部失败之作，全球票房仅为1400万美元，而制作预算为2800万美元（根据Box Office Mojo的数据）。《宇宙追缉令》的票房表现平平，但也没有显示出斯坦森会成为下一个大动作明星。幸运的是，他的下一部作品《玩命快递》充分发挥了他的所有才能，成为一部令人意外的热门影片，开启了一个二十多年来一直非常成功的动作生涯。
虽然这永远不可能发生，但如果看到一部《火星幽灵》的翻拍版让斯坦森担任主角，看看这会如何改变这部电影，那将会非常有趣；更多的预算和更好的特效也不会有坏处。在那之后的几年里，斯坦森在很大程度上避开了恐怖和科幻类型。也就是说，他的《巨齿鲨》两部曲同时涉及这两种类型，感觉更适合他的特定技能。
