1635年，李自成让手下将领高杰到老营来一趟。高杰担心和李自成的妻子邢氏私通事发，惊恐之下带着邢氏连夜逃走，投靠了明军。 高杰，陕西米脂人，与李自成是同乡。他早年便追随李自成，凭借着勇猛善战，逐渐成为李自成麾下的得力干将。从陕北老家一路打到河南，刀光剑影里拼出来的位置。李自成器重他，造反的兄弟们都叫他“翻山鹞子”，是说这人打仗既有力气，也活络得很，不好对付。 那一夜的出逃，彻底改变了高杰的命运轨迹。原本在造反的队伍里，他是前途无量的闯营骁将。然而此刻，他却像一个被打断了脊梁的野狗，只能夹着尾巴，一头扎进昔日敌人的阵营。投奔明军的日子并不好过。起初，官军根本信不过他，白眼和提防是家常便饭。高杰只能硬着头皮，用加倍凶狠的战斗来证明自己。他清楚得很，老营那边随时可能要他的命，新主子这边若稍有不慎，也立刻人头落地。 刀锋般的十二月寒风割过脸颊，高杰独自立于黄河边临时搭建的壁垒之上。眼前冰冻的河流如同粗砺的伤疤，对岸河南方向烟尘已灭，是他刚刚打退清军渡河试探的战场。手下兵士疲惫地归营，脚步在冻土上沙沙作响。风里似乎还裹着血腥气，更带着李自成大顺军席卷北方的气势。这风声让高杰心头一阵发紧。当年一同从米脂杀出的兄弟，如今已成席卷天下的李闯王，自己这位昔日的大将，却站到了他的对立面，甚至成了明朝守疆的官军主力。命运真是荒诞。邢氏跟在他身边，也提心吊胆了好些年，生怕旧事败露引来李自成的滔天怒火。他们夫妻俩就像挂在悬崖边上，唯一的活路就是死死抓住眼前这支残兵——高杰部，这支以他名字命名的军队，是他叛逃后历经坎坷、收拢流亡、在战场上不断证明自身价值后，被明朝方面默许甚至倚重的资本。 南边的弘光皇帝朝廷在南京建立后，急切地需要依仗一切可用的力量抵御两路强敌：北边汹涌而至的清军，以及西边占据湖广、正准备东进的大顺军。高杰被册封为兴平伯，所部也成了朝廷江北防线“四镇”中位置最北、实力最劲的一支。高杰更拼了命地打仗，打李自成，也硬顶着多尔衮的锋芒。他在河南、山东一带左冲右突，力图稳固防线，甚至力主进取，想为朝廷在北方打出一块可靠的立足地。他知道自己树敌太多，明朝的官场倾轧从未停息，他只能靠战功和武力维持生存的空间。手下兵马是他唯一的筹码，骄兵悍将，军纪不怎么样，高杰自己也心知肚明，但在那朝不保夕的乱世，他首要考虑的只能是活下去，只有活下来，握紧了刀子，才有说话和讨价还价的资格。 1645年初，北风依然凛冽。高杰统兵向河南归德方向推进，寻求战机。他需要扩张地盘，获取粮饷，更需要在清军主力南下前，尽可能地将防线推得更远。在归德附近的睢州，驻扎着明朝的另一位总兵许定国。许定国表面尊奉朝廷，实则首鼠两端，私下里已和南下的清军搭上了线。高杰此人桀骜，对许定国这样的老油条很是瞧不上，同时也想收编许的队伍，壮大自身。 许定国听闻高杰兵强马壮，又素闻其跋扈，内心惊惧更生不轨之念。他遣人向高杰递上降书，言辞卑躬屈膝至极。部下有劝高杰要防备，说许定国反复无常，不可轻信。但高杰这些年闯荡，靠的就是一股搏命的狠劲，此刻他自持兵力强盛，并未将许定国放在眼里。他想收下这份功劳，也想尽快吃下睢州这块地方。他只带了少数精锐亲兵，信心满满地进入睢州城，准备亲自受降并收编许部。 睢州城中，许定国设下酒宴。灯火通明，掩盖不住角角落落的诡谲气息。许定国殷勤劝酒，眼神闪烁不定。高杰酒酣耳热，与许定国手下几个将领谈笑风生，完全沉浸在对未来布局的盘算里。他以为他掌控着局势，像以往无数次那样。许定国却早已在城中布置好刀斧手。寒夜深沉，许定国悄悄离席，一个手势落下。冰冷的刀锋毫无征兆地刺穿了酒席上的喧闹。高杰猝不及防，身边最亲信的护卫力战而死，而他这位叱咤一时的悍将，最终倒在了叛徒卑劣的陷阱里。夜寒、酒酣、刀起。这位陕西米脂汉子，这个在绝境中奋力挣扎的“翻山鹞子”，连同他所有的野心、恐惧和不甘，都戛然而止在睢州冰冷的地面上。 他的头颅很快被献给了南下的清军大营。他辛苦经营、在乱世中赖以立足的那支军队顿时失去主心骨，陷入混乱。许定国顺利降清。弘光朝廷精心布置、寄予厚望的江北第一道防线，在阴谋与背叛中瞬间崩塌。高杰的死，如同推倒了第一块骨牌，迅速引发了连锁反应。曾经依赖他镇守的黄河防线顷刻洞开，史可法在扬州孤立无援。仅仅数月之后，清军铁骑南下，毫无阻碍地渡过了黄河，整个南明江北防御体系迅速分崩离析。从1635年那个恐惧出逃的夜晚，到1645年睢州城中的乱刀砍杀，高杰的人生以背叛开始，最终竟也以背叛落幕。
