公元前3世纪，罗马共和国通过三次布匿战争（前264—前146年）击败北非强国迦太基，确立了地中海西部的霸权。迦太基名将汉尼拔曾率军翻越阿尔卑斯山，在坎尼战役（前216年）以少胜多重创罗马军团，但最终因补给不足而失败。罗马人彻底摧毁迦太基城，并逐步征服希腊、马其顿和小亚细亚，将地中海变为“我们的海”。   然而，持续的扩张加剧了社会矛盾。贵族垄断土地，平民破产沦为无产者，奴隶起义频发。前73年，斯巴达克领导奴隶起义，一度威胁罗马城。军事强人如马略、苏拉、庞培、恺撒相继崛起，共和制度名存实亡。前49年，恺撒率军跨过卢比孔河，击败庞培成为独裁者，却在前44年被元老院刺杀。其养子屋大维（奥古斯都）在阿克提姆海战（前31年）中击败安东尼与埃及艳后克利奥帕特拉，于前27年建立元首制，罗马进入帝国时代。   帝国初期，罗马迎来“罗马和平”，经济繁荣，法律完善，道路网贯通欧亚。但3世纪后，蛮族入侵、经济衰退和军阀混战导致帝国分裂。395年，罗马分为东西两部分。476年，西罗马帝国在日耳曼人奥多亚克的进攻下灭亡，标志着古典时代的终结。   罗马的兴衰展现了军事扩张、制度变革与文明融合的复杂互动。其法律、语言（拉丁语）和建筑深刻影响了欧洲历史，正如诗人维吉尔所言：“罗马，你注定要统治万邦。”