清朝时，山西孟县有户人家经商，儿子很小就随他人外出经商了，数年不归。父母等不及儿子回来，就在家中为他娶了房妻子，当地称作 "娶空房"。 新妇年方十八，容貌秀美，性格洒脱。 嫁入夫家后，她主动承担家务，侍奉公婆恭顺，与邻里相处和睦。公婆十分满意，写信催促儿子归家，儿子总说商 铺老 板让他掌管账目，能分得三成利润，不肯立刻返乡，归期也未定。 新妇私下听说了这些，心中很是灰冷，常常在床头枕边叹息不已。公婆因儿子不归，也不忍苛责，她早晚作息随意，无人追问，渐渐xi以为常。 乡里有个人叫李念三，不知从何处来，行踪诡秘。四处给人打工，却干得又快又好。饮食衣着从未见他置办，却从不匮乏。只是他相貌粗鄙，城中女子都不愿嫁他，他便想在乡下入赘，却也无人应允。 一日深夜，新妇挑灯独自织布，忽听有人低声问："睡了吗？" 只见房门竟已洞开，一个人悄悄走进来。 新妇大惊，先疑是盗 贼，待那人走到榻前，却是布衣草鞋，容貌可憎，正是李念三。 她本就认识此人，惊得站起身喝问："你来做什么？" 李念三答："来同寝。" 新妇恐惧万分，强自呵斥："这里没有你的地方，快回去！" 李念三笑道："回去不难，但可惜娘子美貌，空守花烛，徒有新妇之名，未识丈夫之面。愁云怨雨遥遥无期，只怕青春易逝，实在令人长叹！" 这番话正说中新妇心事，她不觉潸然泪下，重新坐下，也不再赶他出去。 李念三又说："我虽貌丑，但娘子若不嫌弃，我愿尽心侍奉，未必不如夫 妻之 欢。" 说话间竟逼近其身。 新妇终究羞涩，虽动情却仍犹豫，只是拈着衣带微蹙眉头。 李念三知她心意松动，上前抱住她，新妇顿觉肢体酸软，任由他宽衣解带，只觉李念三的身体如同砺石，嶙峋硌人，几乎要擦破肌肤。 新妇不解，推他起身道："快走！我宁可没有丈夫，也不敢与你相好！" 李念三笑道："客既登堂，怎能不醉饱而去？" 强 行完 事，冷笑道："他山之石可以攻玉，你真是不可雕琢，如今也已非完 璧了。" 说罢抽身而起，振衣一甩，瞬间消失无踪：既不是从门出去，也没有脚步声。 新妇更是惊惧，次日晨起她仍照常劳作，只是不敢声张，心中却惴惴不安，怕他再来。 傍晚她在门口闲立，见李念三匆匆路过，竟毫不回望，便暗自庆幸他已忘情，以为再无祸 患。 谁知夜里将睡时，又有人推门直入，新妇再次惊惶。 细看之下，却不是李念三，而是个十五六岁的少年，容貌秀美，衣着华丽。 新妇已是惊弓之鸟，不想再惹事端，便说："你是何人，深夜至此，不怕瓜田李下之嫌吗？请速回吧。" 少年笑道："名花吐艳，全城皆知，你难道不曾与李念三同 榻吗？" 新妇默然。 少年又说："你既已尝过苦楚，应当难忘。但我并非粗莽之人，还请不要推拒。" 说罢便依偎过来，温柔多情。 新妇已然心动，但还是恐惧。少年再三温存，她才解衣相就。 这少年肌肤柔腻，性情温婉，与念三截然不同。只是关键之处仍如前次般硌人，但新妇既喜他容貌，又乐他柔情，几乎难以自主，欢娱直至天明，少年才离去。 他刚下榻就粲然一笑，问新妇："你看我与李念三谁更美？" 新妇已十分疲倦，随口应道："念三怎能比得上你。" 等凝神细看，眼前竟又是念三！ 新妇更加惊骇，而李念三早已穿窗而出，还听见他的声音："痴妮子枉自挑肥拣瘦，你哪知道玉已碎，岂能瓦全？" 新妇只觉神思昏沉，伏枕而眠，闭门高卧直到正午。 开门时，婆婆见她形神俱失，大惊道："新妇受了什么苦，怎么突然变成这样？莫不是生病了？" 新妇心中生疑，不久便觉下 身剧痛，热得烫手。她仍羞于告知，只能拖着臃 腫的身体行动，困乏日甚。 后来竟一病 不起。 公婆害怕，通知她父母前来探视。 她始终不肯说明真 相，只私下对父母说："我不敢抱怨，只求死后不要葬入夫家祖坟。" 母亲虽点头答应，却不知缘由，次日新妇便去世了。 后来，李念三遇到独行田间的女子，便用重金引 诱，不从者就强行侵 犯。 遭害的女子往往患病即死，症状与新妇相同，人们这才醒悟新妇的死因。于是家家告诫女眷不得外出。 如此十余日后，李念三忽然消失了。 后来一场雷阵雨后，有樵夫说某山震死一条巨 蟒，已生出龙角，角尖有 "李念三" 的红字。 本篇故事源于《萤窗异草》，虽说李念三不是好人，但“娶空房”才是罪因啊。