1984年，埃及政府推出廉价大饼解决国民问题，一张饼价格只有人民币一毛钱，但每天只能限购五张。时至今日，埃及老百姓每天几乎离不开了这香浓可口的大饼。 你没听错，就是那种刚出炉、热气腾腾、麦香扑鼻的大饼。这东西在埃及，可不单单是填肚子的食物。在当地的阿拉伯语里，“大饼”这个词，发音是“Aish”，而这个词还有另一个意思，就是“生活”或“生命”。把“大饼”等同于“生命”，这事儿，全球估计也就埃及独一份了。 这等于说，埃及超过一半的人，吃饭这件事上，几乎是不用花钱的。 时间拉回到1977年，那时候的埃及总统萨达特，想搞经济改革，听了国际货币基金组织的建议，大刀阔斧削减商品补贴。这福利大饼的价格，一夜之间就从0.05埃镑涨到了0.1埃镑。就这微不足道的涨幅，换算成人民币也就涨了几分钱，结果捅了马蜂窝。 消息一出，整个埃及都炸了。开罗、亚历山大等几十个城市，数十万愤怒的民众走上街头，高喊着“我们的早餐在哪儿？”“埃及人民在挨饿！”的口号。这场骚乱愈演愈烈，最终导致了79人死亡，数千人受伤，经济损失惨重。这就是历史上著名的“1977年大饼骚乱”。 最后的结果呢？萨达特政府顶不住巨大的压力，仅仅三天后，就宣布撤销涨价决定，恢复原价。从那以后，这大饼的价格就成了埃及历任政府心里的一道坎，谁也不敢再轻易去动它。哪怕后来埃镑大幅贬值，国际粮价飞涨，这张饼的价格依旧雷打不动。 涨价四倍，听起来很吓人，但实际上绝对值依然低到可以忽略不计。可对许多埃及家庭来说，这就像退休老人阿卜杜勒-萨拉姆艾哈迈德说的那样：“就像在平静的水中扔下了一块石头。”他担心的不只是饼价，更是害怕这是一个开始，接下来水、电、油、糖，这些生活必需品会不会跟着涨。 政府当然知道民众的担忧。这次涨价，他们也是被逼到了墙角，实在是没办法了。埃及是个典型的“沙漠之国”，96%的国土是沙漠，耕地极少，人均不到半亩。每年需要的小麦，一大半都得从国外进口，主要是俄罗斯和乌克兰。前些年俄乌冲突一打，国际粮价飙升，埃及的财政就扛不住了。再加上沉重的外债和本币贬值，再不开源节流，整个国家的经济就要崩盘。 其实在正式涨价前，政府已经想了些“曲线救国”的办法。比如从2020年开始，悄悄给大饼“减肥”，每张饼的重量从130克减到了90克。分量少了，变相也等于涨价了。 如今，现任总统塞西开启第三个任期，经济改革是头等大事。这次涨价，可以说是一个迫不得已但又必须迈出的一步。用埃及总理马德布利的话说，政府持续多年的补贴水平已经难以为继了。 但这背后，折射出的是埃及社会一个更深层次的问题——巨大的贫富差距。 我在埃及的时候，对此深有体会。对于那60%依赖福利大饼的民众来说，大饼就是安全感的来源。一位叫阿米拉的家庭主妇告诉我，她丈夫收入微薄，付完房租水电和孩子学费就所剩无几，每顿饭能有蔬菜就算奢侈，大饼是他们活下去的底气。 可与此同时，在开罗，你也能看到另一番景象。在一些装修考究、服务周到的西餐厅里，一份鸡肉卷加沙拉就要260埃镑，折合人民币37元左右。这顿饭的价格，可能是一个普通工厂女工一天的工资。更有趣的是，这些餐厅里，菜单是全英文的，服务员讲英语，连卫生间的执勤表都是英文的。仿佛这里的精英阶层，在尽力与他们身处的这个阿拉伯国家撇清关系。 而在一些更“网红”的本地餐厅，一份炖牛肉套餐能卖到535埃镑，合人民币76元，价格直逼中国的一线城市。来这里消费的，大多是埃及本地的中上层人士。 埃及的人口还在以每年2%的速度飞速增长，年轻人失业率居高不下，水资源日益紧张。那个宏伟的“新三角洲计划”，想在沙漠里再造一个农业区，也需要天量的投资和时间。这张维系了数千万人“生命”的大饼，未来还能不能继续得到补贴？ 这一切，都还是未知数。但可以肯定的是，这张不起眼的大饼，在未来的许多年里，仍将是观察埃及社会稳定与否最直观的晴雨表。它承载的，早已超出了面粉和水的重量，而是亿万埃及人最基本、也最脆弱的希望。