公元1754年夏，乾隆皇帝前往北京的真武庙避暑,看着庙里腌咸菜的大缸苦笑不得：“你们竟然拿着稀世国宝腌咸菜，真是暴殄天物啊！” 乾隆皇帝，原名弘历，1711年出生在北京雍亲王府。作为雍正帝第四子，他从小接受满汉双语教育，还练习骑射。康熙帝特别喜欢这个孙子，常把他带进宫中亲自指导。1723年，雍正秘密立他为继承人，那时弘历已显示出处理政务的能力。1733年，他被封为宝亲王，参与审理案件和监督工程。1735年雍正去世后，他登基，改元乾隆。在位初期，他推行摊丁入亩政策，减轻农民税负，同时加强边疆控制。这些措施表面上巩固了统治，但也增加了地方负担。 乾隆军事行动频繁，他发动十全武功，包括平定准噶尔和大小金川叛乱。这些战役扩张了疆域，但造成大量伤亡和财政消耗。新疆并入版图后，他设立伊犁将军府管理，但当地民族矛盾长期存在。乾隆还巡视各地，南巡六次，沿途检查水利和农田。这些出行虽加强中央权威，却耗费巨资，百姓怨声载道。文化方面，他主持编纂四库全书，收集全国图书，但同时兴起文字狱，焚烧书籍，处决文人，以压制异见。 乾隆对收藏情有独钟，尤其是玉器。他派人搜罗各地珍品，宫中堆满瓷器和书画。他亲自题字在藏品上，留下许多铭文。作为皇帝，他一生统治63年，但晚年信任和珅，任由贪腐蔓延，导致朝政腐败。1799年，他去世，享年89岁。他的遗产包括庞大收藏，但也埋下清朝衰落的隐患。 乾隆十年，也就是1745年夏天，他去真武庙避暑时，发现了大殿前的一个大缸。这个缸被道士用来腌咸菜，表面焦黑，看不出原貌。乾隆一眼认出这是元代渎山大玉海。这件玉器重3.5吨，高0.7米，直径1.35到1.82米，周长4.93米，用独山玉雕成。缸身雕刻海水波涛和动物图案，如海龙、海马和犀牛，象征蒙古图腾。 渎山大玉海的起源追溯到元世祖忽必烈。1265年，忽必烈下令用一块5吨巨玉雕琢成酒器，花费五年完成。放置在广寒殿，用于宴饮功臣。元亡后，明军缴获它，视作珍宝，继续收藏在原处。万历七年，广寒殿失火，玉海损毁，表面爆裂焦黑，随后消失踪影。明朝灭亡前，它再无消息。 失踪后，渎山大玉海不知怎么流落到真武庙。道士捡到它，以为是普通缸子，就用来腌菜。康熙五十年，重修庙宇时，道士清洗它，才发现是玉质。从此，庙改名玉钵庵，但没人知道它的真实身份。乾隆到访时，认出它是传说中的元代酒器。他感叹道士们不知其价值，用国宝腌菜纯属浪费。 乾隆发现渎山大玉海后，下令用1000两黄金从真武庙购得。运回宫中后，他命工匠清洗和修复。四年内，进行四次修整，包括刮除污垢和重雕部分图案。乾隆亲自题诗在内壁，记录历史，并让翰林学士作诗刻在亭柱上。玉海安置在北海公园团城承光殿前，专门建玉瓮亭保护它，用汉白玉石座衬托。 此后，渎山大玉海成为清宫重宝。乾隆晚年仍常查看它，作为收藏骄傲。他的统治延续到1796年禅让嘉庆，但实际把持朝政到死。军事扩张虽带来疆域扩大，却耗空国库。文字狱压制了思想，焚书事件多达数十起。和珅贪污案暴露后，嘉庆抄家时发现巨额财产，反映乾隆晚年管理松懈。 乾隆去世后，玉海留在玉瓮亭，历经清末动乱和民国时期，至今保存完好。1988年，原石座在法源寺被发现，进一步证实其历史。现在，它是北海公园的重要文物，吸引游客参观。乾隆的收藏事业虽丰富了文化遗产，但他的政策也加剧了社会矛盾，导致清朝后期衰落。
