明瑞战死缅甸19年后，乾隆见到了当年跟随明瑞的穆克登阿。乾隆问穆克登阿，当年明瑞为什么不突围？穆克登阿答，明公自忖战败，无颜面对皇上。他虽然知道皇上不会处罚他，但他也觉得有愧于皇上。 乾隆三十三年的冬天，北京紫禁城养心殿里年近花甲的乾隆帝，紧攥着一份八百里加急军报。 殿内侍立的太监宫女看到皇帝的表情，吓得不敢吭气。 良久，一声低吼传来：“废物！都是废物！” 伴随着“哐当”一声脆响，御用的青玉盖碗被狠狠摔在地上。 因为，这份染血的奏报，宣告了云贵总督、一等诚嘉毅勇公明瑞在缅甸前线兵败身死的噩耗。 他曾被乾隆帝寄予厚望、视若子侄的满洲贵胄，最终未能兑现他出征时“荡平缅甸”的豪言。 明瑞，出身满洲勋贵富察氏，乃大学士傅恒之侄。 他自幼长于宫禁之中，却无纨绔之气。 少年时，他痴迷弓马，常缠着军营老兵习练武艺。 二十岁便随军征讨准噶尔，初露锋芒，曾率三百轻骑长途奔袭，斩获敌酋，归来时血染征袍。 乾隆见他英姿勃发，勇猛果敢，赞道：“此子肖其姑父！” 正是因为他的勇毅深得帝心。 当清缅战争陷入胶着，朝堂上撤兵与增兵之争时，明瑞挺身而出请缨。 “臣愿领精兵五千，半年之内，必为陛下荡平缅甸！” 他深知缅甸山高林密，战事艰难远超塞北，但他更清楚，乾隆要的是天朝上国的威严不容挑战。 出征之日，乾隆亲临午门相送，将一柄御用腰刀赐予明瑞。 明瑞单膝跪地，双手接过，朗声道：“臣若不能取胜，必以死谢罪！” 从此这句铮铮誓言，回荡在宫门之间，却一语成谶。 大军深入缅甸，方知“蛮荒”二字的分量。 热带暴雨，道路泥泞，湿热难忍，士兵们衣甲尽湿，恶疮遍体，呻吟不绝。 而粮道漫长，补给时断时续。 身为主帅的明瑞，与士卒同甘共苦，带头啃食树皮，将有限的干粮分给伤兵。 在蛮结遭遇缅军主力，他身先士卒，身中三箭仍浴血奋战。 战局一度出现曙光，胜利似乎触手可及。 然而，致命的裂痕出现在后方。 按照既定方略，参赞大臣额尔登额应率部从猛密方向进军，与明瑞在阿瓦城下会师，形成夹击之势。 但额尔登额却贪生怕死，听闻前方有缅军设伏，竟裹足不前，在安全地带逡巡观望整整二十日！ 明瑞派出的求援信使，九死一生冲破重围，带回的却是令人绝望的消息。 “额大人言，瘴疠肆虐，道路艰险，恐难前行。” 此时，明瑞所部已被优势缅军重重围困于小孟育，粮尽援绝，陷入绝境。 小孟育的丛林，成为明瑞最后的战场。 箭矢耗尽，士兵们疲惫不堪，伤病交加。 为维系最后一点士气，明瑞忍痛下令宰杀自己的坐骑分食士卒，自己则背靠一棵参天古树，默默咀嚼草根。 在夜幕降临后，他做出了最后的抉择。 命令副将率领尚有行动能力的伤兵及主力万余，趁夜色拼死突围，撤回国内。 自己则亲率八百死士，断后阻敌，为袍泽争取一线生机。 最后的厮杀，面对潮水般涌来的缅军，明瑞毫无惧色，挥舞着乾隆御赐的镶金腰刀，浴血奋战。 乱箭如雨，他身中数箭，仍如磐石般屹立不倒，直至力竭。 生命的最后一刻，他仍紧握着那把象征荣耀与责任的腰刀，身躯至死未曾倒下。 他以最惨烈的方式，践行了出征时的誓言。 而他剩下的主力，在他的拼死掩护下，得以突围，万余人成功撤回云南。 明瑞战死的噩耗传至京城，正值乾隆在圆明园赏荷。 初闻奏报，乾隆手中名贵的茶杯失手跌落，摔得粉碎。 他怔立良久，随即厉声斥骂。 而这份怒火，源于痛失爱将的锥心之痛，更源于天朝威严被严重冒犯的暴怒！ 而这一切的罪魁祸首，便是畏敌不前、坐视主帅覆灭的额尔登额！ 乾隆开始了报复，额尔登额被锁拿进京，在明瑞灵前被凌迟处死。 副将谭五格被斩首示众，举荐额尔登额的富德将军，虽贵为勋臣，亦被革职下狱。 乾隆的怒火并未止步于此，他下令彻查严惩，额尔登额之父被褫夺官职，终身监禁。 有大臣婉言劝谏，乾隆却厉声驳斥：“误国者，罪不容诛！朕要让天下人知晓，怯懦误军，是何下场！” 明瑞灵柩归国，乾隆亲率王公大臣出城迎柩。 望着覆盖黄旗的棺椁，这位刚强的帝王，终是老泪纵横，当场写下“于斯痛何极，未得凯歌还”的悲怆诗句，追封明瑞一等诚嘉毅勇公。 十九年光阴荏苒，乾隆五十二年，垂垂老矣的乾隆帝在宫中召见当年跟随明瑞血战缅甸、侥幸生还的旧部穆克登阿。 乾隆问及当年小孟育绝境，明瑞为何不随主力一同突围求生？ 穆克登阿垂首，道出明瑞临终心境：“明公自忖战败，有负圣恩，虽知陛下仁厚必不深责，然其心愧怍，无颜再见天颜，故决意断后，以死明志。” 此言一出，乾隆怔然，十九年前小孟育的身影，午门前接刀立誓的年轻面容，与眼前老臣悲戚的陈述重叠在一起。 明瑞之死，是乾隆盛世光环下一道深刻的暗痕。 主要信源：（澎湃新闻客户端——《乾隆王朝》⑩ | 乾隆与世长辞,一个时代的落幕）
