1988年夏天，洪学智和秦基伟站在徐向前家门前，手里提着个工具箱，两人原本是来探望这位离休元帅，但为了带什么礼物，两位将军琢磨了好几天，怕送贵重了，老元帅发脾气；怕空着手去，又太不像话，最终这个工具箱，成了他们之间一场难解又温情的选择。 徐向前出生于1901年，在山西五台一个普通乡村长大，早年投身军事教育，1924年进入黄埔军校第一期，接受系统训练，1927年加入中国共产党。从鄂豫皖根据地开始，他担任红四方面军总指挥，领导部队多次击退敌军围剿，确保根据地稳定。长征时期，他率部穿越艰难地带，到达陕北后参与抗日准备。抗日战争中，任八路军129师副师长，在晋冀鲁豫地区组织游击作战，扩大解放区。解放战争指挥晋中和太原战役，攻克敌方重镇。1955年获元帅军衔，1959年起任国防部副部长，1978年进入中央军委，1982年离休后在北京西郊居住。 洪学智1913年出生在安徽金寨贫苦家庭，1929年参加红军，次年入党，从战士逐步升到师政委。在鄂豫皖苏区，他负责后勤保障，支持前线作战。长征中保障部队补给，抗日战争在晋察冀边区指挥战斗。解放战争任东北野战军纵队司令，抗美援朝担任志愿军副司令兼后勤部长，确保供应线运转。1955年获上将军衔，1980年任总后勤部部长，1988年再次获上将军衔。他在后勤工作上积累经验，推动部队现代化管理。 秦基伟1914年出生于湖北红安农家，1927年参加黄麻起义，1929年加入红军，1930年入党。长征担任红四方面军团政委，抗日战争在冀南区指挥作战。解放战争任太行军区司令，抗美援朝任志愿军15军军长，在上甘岭战役中组织防守。1955年获上将军衔，1975年任兰州军区司令，1988年出任国防部部长。他在多个战场上积累指挥经验，与上级保持密切协作。 洪学智和秦基伟与徐向前关系密切，早年抗日战场上洪学智作为后勤支持徐向前部队，秦基伟年轻时在徐向前部下担任警卫员，后来在西北战役中协作。1988年，两人决定探望离休的徐向前，商量礼物时避免贵重物品，以免引起不快，最终选定工具箱作为实用礼物。这个选择源于徐向前女儿提到他喜欢工具用于修理家用物品。工具箱是洪学智从国外考察带回的样品，包含扳手螺丝刀等工具，适合徐向前日常使用。 两人带工具箱上门，徐向前查看后表示满意，用于修理电风扇等物品。探望中三人聊起延安时期和西北战役经历，洪学智谈后勤困难，秦基伟忆警卫工作，徐向前强调战争年代共同努力。饭菜简单，包括豆腐咸菜等，体现徐向前一贯节俭作风。他早餐常吃稀饭咸菜，衣服补丁多，拒绝特殊化。 工具箱事件后，洪学智在会议中多次提及，推动部队推广类似工具箱，用于维修训练。徐向前继续使用工具箱修理水管收音机等，黄杰也用它固定橱柜。他坚持修旧利废，邻居建议换新时他选择修理，女儿劝说时他强调动手益处。1990年后身体渐弱，仍保持自理，拒绝开小灶。 徐向前1990年9月21日逝世，遗愿捐出部分抚恤金帮助秘书孩子治病。洪学智得知后写信给部队干部，强调节俭作风，并在母校报告中回答学生提问，称工具箱是特别礼物。秦基伟1997年2月2日逝世，洪学智2006年11月20日逝世。此事虽未广泛宣传，但在军内流传，体现老一辈间信任和习惯。
