对于美军而言，不仅有详细的兵种划分，而且也存在武器配备上的差距。比如美海军陆战队，它被认定为美军中的所谓“四等人”。由于这个背景的原因，它即便有重磅武器，也会显得低人一等。而今天我们要介绍的就是这样一款足以比肩“阿帕奇”的武器，这就是AH-1Z“蝰蛇”武装直升机。
众所周知，空军是美军中最为重要的军种，这与是在战争中的地位有直接关联，因此集合了最顶尖的技术和先进的装备。在空军后面，就只能是海军和陆军了，而美国海军陆战队则是混的最惨的那个。即便如此，海军陆战队依然有拿得出手的武器，比如AH-1Z“蝰蛇”武装直升机。
据了解，这款直升机隶属于AH-1“眼镜蛇”系列，经过技术升级而有了很大改进。曾几何时，“眼镜蛇”直升机是美军在越战中的重要装备，期间甚至损失了270架之多。该直升机仅有4吨最大起飞承载力，存在系统老化等缺陷，不能满足美军对战争的需求。基于此，美军不得不另寻他途而搞出了“阿帕奇”直升机。
从此以后，这款直升机开始逐步称霸重型武装直升机市场，发挥引领作用。而在此期间，美海军陆战队继续保留着“眼镜蛇”并进行技术改进，后来就有了AH-1Z“蝰蛇”。同综合实力上看，它足以比肩AH-64E“阿帕奇”直升机，终于演变成了所谓的白天鹅。
通过技术加持，AH-1Z“蝰蛇”性能有了显著提升，比如安装了其T-700GE-404C涡轴发动机，配置了集合“顶级猫头鹰”、GPS/INS导航系统等为一体的先进航电系统装置，加装了容量更大的油箱，确保更强的机动性。
在武器方面，这款直升机安装有M197型加特林机炮，通过外部6个外挂点搭载并发射AIM-9、Hydra70及AGM-114等多类型导弹，具备强大攻击属性。另外，它还安装了雷达告警等系统，防御能力比较强大。
当然整体上看，“蝰蛇”直升机还是不如“阿帕奇”的，这是不可否认的。2003年，“蝰蛇”正式服役，累计量产了226架之多，其中升级版的为168架。
