1926年，蒋介石在广州誓师，决定北伐击垮北洋军阀，国民党有军队10万人，北洋军阀军队人数大概是75万，双方兵力对比是1:7.5。 北洋军阀方面主要是吴佩孚控制两湖及河南（兵力约20万），孙传芳占据东南五省（兵力约20万），张作霖盘踞东北及华北（兵力约35万） 因为人数上处于劣势，因此国民党制定了 先打吴佩孚，再攻孙传芳，暂时稳住张作霖的战略，北上进攻开始之后，国民党内部有和孙传芳和张作霖有私交的将领，不停的向两人发起电报，使孙传芳和张作霖产生了严重的误判，认为国民党的北上进攻又是一次军阀抢地盘的局部行动，从来就没有想过国民党这次是为了颠覆整个北洋系统，吴佩孚在前线大败之后哀求孙传芳出兵，孙传芳无动于衷，而张作霖甚至窃喜“南方军阀内讧”，他可以坐收渔人之利。 1926年9月，北伐军在占领武汉后，未按孙传芳预期“止步两湖”，反而迅速抽调第四军、第七军等主力，兵分三路向江西发起进攻——江西是孙传芳东南五省的“西大门”，北伐军攻赣等于直接冲击其统治根基。大惊失色的孙传芳仓促调集10万主力驻守南浔铁路沿线，甚至亲自赴九江督战，孙传芳从“观望”转为“全力抵抗”，意识到北伐军要“赶尽杀绝”，而非“抢块地盘就停”。 北伐军经过三次进攻，打下了南昌，击垮了孙传芳主力，孙传芳兵力仅剩3万残部； 此后北伐军按照苏联军事顾问加仑将军制定的“先打弱敌、再攻核心”策略，先取福建、浙江，再围南京，孙传芳始终处于“被分割包围”的被动，1927年3月南京失守后，他率残部逃往山东投靠张作霖，彻底失去东南地盘。 到了这个时候，回过味儿来的张作霖紧急调部队入关，企图挡住北伐军，但是经过了一年多的征战，北伐军总人数已经从 10万人增加到90万人，打张作霖的30多万人易如反掌，张作霖在前线一败涂地，被迫退回关内，在皇姑屯被日本人炸死。 北伐战争胜利是军事和谋略双管齐下的结果，如果一开始北伐军就用10万人对阵北洋军阀的75万人，胜负还真不好说。 张作霖死后，张学良继任，宣布改旗易帜，接受国民政府领导，国民党用了18个月的时间，完成了统一。 整个北伐战争最为值得一提的就是苏联在军事顾问加仑将军，是他详细制定了北伐军的战略，蒋介石对他有极好的印象，抗日战争爆发之后，蒋介石通电苏联请求再派加仑来华，指挥国民党军队战胜日本人，却得知加仑将军早在一年前的肃反当中已经被契卡处决了，蒋介石扼腕叹息。
