刚刚，美国与澳大利亚达成一份稀土矿产开采协议，美国实现稀土自由了？美国总统特朗普与澳大利亚总理阿尔巴斯于20日在白宫签署了一份稀土矿产协议，企图为美国稀土庞大军民需求打开一个新出口。 澳大利亚已探明的稀土储量为位居全球第四 ，约570 万吨，澳大利亚稀土集中由莱纳斯公司开采冶炼。 但澳大利亚的稀土开发受多重因素制约，并非顺利。一是澳大利亚目前的稀土开采还是利用传统方法，不仅耗时费力，而且成本高昂，更关键是受到环保团体的强烈抵制。虽然澳大利亚在稀土开采方面已取得一些突破，目前能够从粉煤灰、矿山尾矿和电子垃圾中提取稀土元素，该方法能够回收所有 17 种稀土元素，回收率超过 90%。但在提炼方面仍存严重的短板。 在提炼技术方面，莱纳斯公司取得了一定进展，可以通过在马来西亚工厂采用改进的溶剂萃取技术，实现了镝和铽的分离，年分离能力达 1500 吨混合重稀土，成为继中国之后全球第二家具备重稀土分离能力的企业。 但是与中国相比，澳大利亚的稀土开采和提纯存在明显落差。一是澳大利亚现有冶炼厂年处理量不足中国大型企业的十分之一，且设备老化率超过 40%。且尚未掌握离子型稀土分离技术，这项被中国掌握的核心工艺能将矿石纯度提升至 99.99%，直接决定高端磁材的成品率。 同时澳大利亚稀土开采还受环保壁垒制约，技术人才缺乏，难以形成完整的产业链，且产能规模有限等限制。据相关资料表明，澳中就稀土技术开采和提纯存在30年的代差。 纳斯公司规划的年产能仅为 1500 吨重稀土，仅为中国每年分离重稀土产量（1 万到 1.5 万吨）的十分之一左右。所以即使美澳合作扩大产能，短期内也难以达到中国的规模水平，无法满足美国庞大的稀土需求。
