1971年，一个蓬头垢面，穿着破烂烂的老乞丐，走到济南军区大院岗哨前问道：“哨兵同志，请问杨得志司令员在吗？” 哨兵立即警惕起来：“打听杨司令干嘛？这是军事机密，不能告诉你！” 侯礼祥1912年出生在湖北江陵一个穷苦农家，那时候农村日子苦哈哈的，家里地少人多，勉强糊口。早年父母没了，叔叔还抢了家产，他小小年纪就得四处讨饭干零活，风里来雨里去，练就一身韧劲。1929年，十七岁的他听说红军招人，咬咬牙就投了进去。那会儿部队管他叫李祥，档案上也这么记，可能是口音问题，大家顺嘴就叫开了。他从普通战士干起，很快就显出本事，升到一营营长。杨得志那时候是一团团长，两人搭班子，侯礼祥打仗猛，冲在前头，杨得志也看重他这份实打实的劲头。 红军时期最难忘的还是长征那段路。队伍翻雪山过草地，侯礼祥扛着枪，帮着拉人上坡下坎。1935年泸定桥一仗，杨得志腿上挨了弹，他二话不说就把人背起来，踩着摇晃的铁链往前挪。那桥窄得要命，下面江水吼着，子弹嗖嗖飞，他就这样护着上级过了险关。仗打完，杨得志拍拍他肩膀，说这恩得记一辈子。侯礼祥也没多话，继续往前冲。1938年，又一场硬仗，他胸口中了枪，血流一地，战友抬他撤下来。从那以后，伤口老毛病，行动不便，他觉得拖队伍后腿，主动申请转后方。1939年底，就回了江陵老家。 回家后，地下党组织给他安排了任务，当伪保长，表面上管村里事儿，暗地里给游击队递情报。白天他巡视村口，记下敌情，晚上摸黑写报告，交给同志带走。这活儿风险大，一不小心就露馅，可他干得稳当，帮了不少忙。新中国成立，全国解放，大家伙儿都松口气，谁知侯礼祥的麻烦才开始。那段伪保长经历成了把柄，组织审查他，怀疑成分不纯。档案上名字是李祥，证明材料在乱世里丢了，他张嘴解释也没人全信。批斗会上，他低头站着，任人指点。加上年纪大，身体差，就这么被下放到林场劳动，砍柴挑水，日子过得紧巴巴。 林场里，他每天起早贪黑，斧头抡得膀子酸，汗水混着泥巴往下淌。1960年代末，有天歇工时，他捡了张旧报纸，上面大版面登着杨得志调任济南军区司令员的消息。侯礼祥盯着那行字看了半天，手指捏紧纸边。心想，这机会不能错过，得去求老领导帮着说清。1971年，他趁夜从林场溜出来，兜里没几个钱，干脆徒步北上。从湖北到山东，千里路程，他边走边讨饭，鞋底磨穿，衣服补丁摞补丁。饿了啃野果，渴了喝路边水，风吹日晒，人都瘦成皮包骨。 好不容易到了济南军区门口，他那模样活脱脱一乞丐。哨兵一看这人，警觉心起，盘问半天也没放行。侯礼祥死缠烂打，说自己是杨得志老部下，非见一面不可。哨兵没法子，先给他安排了招待所住下，吃口热饭。几天后，杨得志巡视回来，警卫员一汇报，他就愣了。立刻让人把侯礼祥请进去。一见面，杨得志认出人，激动得手直抖。侯礼祥把这些年委屈一五一十说了，杨得志听完火冒三丈，当场提笔写了证明信，详详细细列出侯礼祥从红军到后方工作的功劳，还特别提了长征救命那事儿。 侯礼祥揣着信回了江陵，组织一看这信，赶紧核实。走访老同志，翻旧档，很快就改了档案，撤销了所有指控。从此，他算洗清了。1975年，政府给他发了革命伤残军人证，医疗全报销，每月40块补贴。那年头，县书记工资才50多，这钱够他过舒坦日子了。还帮他盖了三间大瓦房，宽敞明亮，邻里羡慕。晚年，他身体虽弱，但总算安稳了。
