1943年，新四军罗炳辉师长找到了“军工专家”吴运铎问道：“对待日寇还需要更狠些，最好把日寇的骨头都能炸碎，我军需要这种杀伤力巨大的炮弹，你看看能不能搞出来？”吴运铎起身坚定说：“师长，我保证完成任务。” 说起抗日那会儿，新四军二师的军工活儿，吴运铎算得上顶梁柱。这人1917年生在江西萍乡安源煤矿，家里穷得叮当响，早早辍学进矿当学徒。十三岁迁湖北大冶，钻进电机车间，边干活边琢磨机器原理，攒钱买旧书自学机械。抗日爆发后，他在黄石散发报纸，1938年投奔新四军，进修械所修枪。1939年入党，当上班长，带着同志们在茅屋里搭车间，熔废铁铸枪托，修出首批步枪送前线。 吴运铎干这行不要命。1940年摇机床手柄飞脱，砸掉脚踝一块肉，血流一地，他包扎了继续转。伤口化脓，高烧四十度，医生切腐肉留大洞，他拄拐走八百里随部队北移，到淮南当子弹厂厂长。拆缴获弹壳，量火药，用酒蒸馏酒精配原料，造出首批子弹。1941年试炸药，雷管没湿透爆炸，炸瞎左眼、断左手四指、膝盖炸坑，昏迷半月醒来第一句问车间进度。出院单手操车床，扩建生产线。 罗炳辉这师长，云南彝良人，1897年生，穷小子出身，十五岁投滇军，从兵混到营长，打过护国、北伐。1929年入党，在吉安起义带队上井冈山，任红十二军军长、红九军团长，长征时当后卫，渡乌江设伏歼敌，过金沙江一夜全渡。抗战初期任八路军副参谋长，在武汉搞统战，1939年调新四军五支队，开辟淮南根据地，三打来安，击退韩德勤部进攻。皖南事变后，任二师副师长，1943年升师长兼淮南军区司令，创“梅花桩战术”，反扫荡打出名堂。 淮南根据地那地儿，夹在日伪顽三方，罗炳辉带队转战津浦路两侧，部队从几千人扩到万把人，建起稳固区。1943年初，他找吴运铎谈研制新武器。吴运铎当时带七个学徒，在小朱庄茅屋工厂日夜赶工，缺钢材就打捞河里国民党扔的铁棍，缺火药刮火柴头泡酒精配。罗炳辉支持大，派人潜敌区买铜铝，捞坠机残骸，伐大云山白果树做木模。吴运铎从旧杂志上看到枪榴弹简介，就定下目标：用步枪打小炮弹。 研制过程苦，吴运铎改了十几次图纸，从柱形弹改滴水形，加尾翼稳弹道，掺火药调射程。第一次试射飞歪，第二次炸力小，他现做筒子量胀缩，磨子弹药加细。同志们三班倒，建三台车床，半月出首批筒和弹。射程拉到五百四十米，威力够敲碉堡。罗炳辉亲去靶场试，连续打十几发，满意得直点头。吴运铎咬牙保证克服设备难，党支部动员全厂建车间，正式投产。 1943年8月17日，桂子山阻击战，日伪一千多人扫荡四合墩抢粮，新四军二师守无名高地。敌冲六七次被打退，战士突然齐发枪榴弹，像雨点砸敌群，炸死八十多日军，伤三百多，敌丢盔弃甲逃窜。成钧旅长缴获鬼子军官手枪赏吴运铎，部队管这玩意儿叫“飞炮”。这仗震慑日伪，枪榴弹轻便，单兵卧倒发，射程远杀伤大，很快传苏北、淮北、沂蒙，八路军也用上，给敌造成重创。 枪榴弹火了，吴运铎没闲着。1944年为破碉堡，罗炳辉要平射炮，他带队焊钢管做身，自制底座瞄具，四月出三十六门。枯唐街战斗，二师十八团扛炮过荒草，一轮齐射毁十多碉堡，夺据点。抗战后期，大反攻中炮楼炸飞。吴运铎转战各地，带学徒年产六十万发弹药、地雷、手榴弹。四次重伤，全身两百多处疤，右腿膝炸断，右眼嵌砂。 罗炳辉身体垮了，长年征战积劳，1946年6月10日指挥枣庄攻坚，咳嗽不止。21日转临沂途中脑溢血走，年四十九。遗体暂葬鲁南，后被国民党挖扰，百姓偷埋。
