标点符号在书写和阅读中有着重要的作用，如果没有标点符号来断句，在阅读上就会产生很大的困扰。同一句话，不同人阅读，其含义也会有不同的理解。
比如清代赵恬养的《增订解人颐新集》中，就有一句极具争议性的话：“下雨天留客天留我不留”。
这句话该如何理解？
“下雨天，留客天，留我不？留！”---表示留下客人。
但本意却是“下雨天留客，天留我不留！”---表示不想留客。
可见，不同的断句不仅会产生歧义，甚至还会与作者原本的想法背道而驰。
而现代标点符号的正式使用仅仅在近几百年以前，那么古人在阅读的时候是如何断句的？
标点符号的演变其实早在秦汉之前，人们就已经发现了这个问题。
在发掘最早的甲骨文及秦代的云梦秦简中，就已经有了一些简单的符号，比如“竖、恒、曲、折”或留空等几种，为阅读者提供便利。
到了汉朝时，人们开始使用“句读（逗）”来区别文章内的句子和语气停顿。
于是此时的人们读书第一件事就是学习“句读”，《三字经》中就曾说道：“明句读，为学者”。
读书也不仅仅是跟着书本读，而是要加入自己的理解来断句。
作为老师，也首先要教会学生用“句读”，就像数学中首先要学会加减乘除一样，不然连文中表达的意思都理解不了，还怎么学习呢？
其实简单来说“句读”相当于如今句号和逗号的统称，就是“语绝为句，语顿为读”,文中语气停顿之处被称为“读（逗）”，而完整的一段则被称为“句”。
但是在汉朝时，符号的使用方面并不规范，使用的断句符号就有十多种。
如《史记•滑稽列传》记载：“(东方)朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。……人主从上方读之，止，辄乙其处，读之二月乃尽。”
其中“乙”就是一个句读符号。
宋朝之后，人们在读书时开始使用红笔在书中语绝之处旁画圈，语顿之处旁画点来标记，后来使用鸡毛戳印泥盖圈。
《宋史•何基传》中记载：“凡所读，无不加标点。”
“标点”也叫做“圈点”，“可圈可点”一词就是这么来的，用来说明此人的作品已经留入史册，后人才可在上面圈和点。
到明朝后，部分书籍在写作之时就已经开始使用句读符号，以方便人们阅读，这样读者就不用在根据自己的想法来断句了。
甚至还出现了人名及地名的标注符号，也就是人名旁加一条直线，地名旁加双直线。
如今我们所使用的标点符号，就是在古代“句读”的基础上演变而来，再融合一部分西方的符号，就形成了如今我们所使用的各种标点符号。
所以说，古文在我们看来没有断句不好阅读，但古人们依旧在寻找各种办法来增加阅读的效率，这也是一个漫长的演化过程，也体现了我国古代的文化底蕴。
