一八八三年中法战争正式爆发，大清王朝面临着前所未有的危机，粮饷严重短缺、军心涣散；八旗和绿营早已不堪一击，就连曾经屡建奇功的黑旗军也被困在越南深山； 醇亲王话到嘴边又咽了回去，一旁的礼亲王却直接点名刘铭传，说他居功自傲，当年嫌弃朝廷给的官职太小，居然辞官回乡，这种不忠之人岂能重用；醇亲王沉默不语，他知道刘铭传的狂傲背后是过人的军事才能，更知道十三年前他辞官的真实原因远比表面复杂 ；而但凡国库充足的话，所有的难题似乎都不再是难题；慈禧太后却认为钱不是问题。她最发愁的是找不到能统兵的帅才，难道眼下大清能打仗的人还少吗？便让醇亲王说几个能打仗的人来听听。而选用一位能员出征成了朝廷最迫在眉睫的问题，刘铭传成为候选人之一。 此时的刘铭传正在老家隐居，一位法国友人突然登门，送来了一份神秘大礼，打开竟是精致的广西山川沙盘；法国友人坦言，远东舰队司令孤拔已经做好全面进攻的准备，这支舰队堪称世界最强水师，可以随时攻击中国任何沿海城市；刘铭传盯着沙盘陷入沉思，难道他的目标是广西沿海？但法国友人摇摇头！ 刘铭传连夜上书朝廷，预警法军可能突袭台湾；刘铭传在奏折中详细分析了台湾的地形。资源与防御弱点，这份报告实际上是一份超前的国防预警体系雏形，可惜朝廷多数人仍沉醉于天朝上国的迷梦，无法理解海疆危机已迫在眉睫。 这份奏折最终还是呈到了慈禧太后这里，慈禧看完后终于下定决心，紧急召见这位被雪藏十三年的将领，历史的重担突然压在刘铭传肩上，他面对的不只是一支强大舰队，更是大清积重难返的腐朽体制，当年他为何辞官，正是因为看透了朝廷内斗不休，武将难为的困局！如今国难当头。他明知前路艰险。却依然选择挺身而出。这份孤勇背后是一个军人的最后尊严！
